府试的考舍立在西街，应府衙要求，西街通街每隔两丈便燃一盏灯，为早早守候在考舍外的考生照亮。
考场外把守森严，规矩井然。考生们提着考蓝自觉排成纵队，从左至右依次是广乐县、离县、生民县、大育县等八县。始阳府治下总共有八个县，其中大县五个，小县三个，每个县根据大小有固定的参考人数，大县三十五人，小县二十五人。所以此次府试是二百五十人取四十人。
纪午和娄见一赶到考舍外时已经只剩下几个稀稀拉拉的考生在排队入场。
“你们两个怎么回事！来的这么晚，还搞得这么狼狈！太没个样子了！再晚一步就要锁院了！”，衙役冲匆匆赶来的纪午和娄见一怒吼道。
纪午来不及喘匀气，忙从荷包里摸出小把铜板偷偷塞给衙役，不住道歉:
“抱歉啊差大哥，马在路上发了狂，？，我们二人这才来晚了些。”
原本两人不该这么晚才到的，可是半道上他们乘坐的马车突然发了狂，把两人甩出了车厢还不罢休，发狂的马如有意识一般拼命攻击纪午。如果不是纪午随身携带的有防身匕首，恐怕早已死于马蹄下。而不是像现在这样衣衫破烂，带一身伤的出现在考场。
纪午和娄见一都是生民县的前十名，因此两人都提坐堂号，坐在知府、同知抬眼就能望到的道字号舍。府试的号舍全靠抢，入场早的能自行挑选好位置，入场晚的就没得选。譬如纪午和娄见一两人。娄见一坐道字一号，在号舍巷道的最头，挨着灶房，俗称“火房”。纪午坐的是道字五十二号，在号舍巷道的最末尾，挨着粪桶，俗称“臭号”。
“娘的，恁卑鄙！居然在马身上做了手脚！”，纪午坐在自己三尺号舍里，咬牙切齿的嘀咕着。此时他扔感到心有余悸，没办法静下心来看题，于是他试着放松下来，打量起考舍。
府试的条件比县试要好得多，不再是临时搭的考棚，而是有固定的考舍。始阳府的考舍是仿照贡院的格局修建而成，从外面看上去是一间大宅子，里面分割出许多小院子，每个小院子里按排置考房，每一排再隔出进深四尺、宽三尺、高五尺的考室，称为“号舍”。
每排号舍有门，门额上悬挂着写有字号的粉牌。像始阳府号舍字号的用字分别是“道”“怀”“安”“平”“冠”“诫”，均源自《千字文》中的字。号舍里的布置简单而统一，每间舍有长四尺的两块木板子，号舍两边墙体上有砖托槽，上下两道。考试时，考生将两块木板分置上下托槽内，搭出简易桌凳。
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