周维桢在皇宫里沉迷于炼丹修仙，浑然不知他的永宁国已经南北受敌。
北方边境在明昌三年的北伐胜利后，就再没出现过北蛮南下劫掠之事。北关平静得好像从前没有发生过战争一样，北防军也渐渐松懈起来。
直到赤塔国的军队压到边境线上，他们才仓皇抵挡了一番，但一经交手便败下阵来。
其实就算是原来那支训练有素的北防军，也不一定能与现在赤塔国的军队交锋。
同是草原上的剽悍民族，赤塔国比原来苍平国的军队战斗力更强，否则也不会在短短时间内，就吞并了数十个大的部落。
这一次，赤塔国的军队由国王阿梅维勒亲自率领，但奇怪的是，他们并不像是真的要南下进攻。经过最初的那一战后，他们便驻扎在边境线以北，只派使臣送了一封信来。
信上的内容十分简单直接，只要周维桢将珍妃锦嫣然送给阿梅维勒，赤塔国便立刻退军，两国还如往常一样和睦相处。
这天傍晚，驸马吴英杰来到正则宫，与周维桢商谈密事。
吴英杰自当上驸马之后，总在周维桢面前表现得对琼琚长公主体贴备至，让周维桢非常高兴。
加上他又特别会顺着周维桢的意思说话办事，在满朝大臣劝谏周维桢不要再服食丹药的时候，他反而还从宫外找来许多高人替周维桢炼丹，因此深得周维桢之心。
但这吴英杰可没有看上去的那么乖顺，实际背地里一把算盘早打得哗啦啦响了。
吴英杰暗中自有一番打算。他和琼琚长公主婚后一年便诞下一子，周维桢自己一直到现在都还没有皇子，若能早日驾崩，以他对琼琚长公主的喜爱，很可能会把皇位传给胞妹的这个孩子，那自己到时候便是太上皇了。
周维桢过去这些年里，一直都深陷于权谋虞诈中，每一天都在想着怎么算计别人，却不知自己已经在不觉之中，被身边信任不信任的所有人都暗中摆在刀板上。
各人觊觎着不同的位置，各自盘算周维桢这块肉要怎么切才划算，煎、炸、炒、焖、煮，要怎么做才好吃。
因为服食丹药的缘故，周维桢无论冬夏都感到体内燥热，所以正则宫中置的冰箱比其他宫中更多，总得把屋子里弄得跟冰窖一样才舒服。
他自己倒是觉得凉爽了，其他人却都难以承受这温度。小太监站在原地，动又不敢动，只能缩着脖子，减少一点冷气的接触，实在是苦不堪言。
关德芳上了茶，便自觉地将门掩上，带
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