除夕的冬夜。无月无星，无风无霜，无声无息。
就在一瞬间，东南西北，四个方向突然同时爆发出绵密猛烈的鞭炮声。这声音，如同海啸山崩一样，好似滚滚惊雷般地从遥远的地方传了过来，在清冷辽远的夜空里，格外响亮清脆
但是，在上海的西南角有一个地方是例外，那就是上海的千年古刹龙华寺。
在这里，除夕之夜鞭炮不兴，烟雾不笼。龙华寺的高墙院落里，静谧安宁，只有千支大小不一的烛光，在冰冷的寒风中飘荡摇曳。在厚实的红门寺外，黑压压的人头攒动，踵趾相接，但无人高声说话，没有打闹喧哗声音，只有一片寂静的肩膀和人头。数千男女――年长的多，年轻的少；貂裘裹身的富人众多，衣衫褴褛的穷人极少，他们都个个手捧金纸缠绕的高香，一脸兴奋，怀着对来年日进斗金，心想事成的虔诚的祈祷心情，默默地等待新年来到那一刻。
此时，一行人从寺中的贵宾休息室里走了出来，径直前往寺中大殿的百年龙柏树下。枝叶墨绿，如伞似盖的龙柏树下，是一间四面来风，八方迎雨的飞檐雕花的古式钟亭。
这一行人在钟亭前都慢慢地挺下了脚步。走在最前面的是龙华寺年旬七十的主持方丈，他的身旁是朴素的“老板”李荣祖。
在钟亭前，身材高大，白眉慈目，身披紫红金丝袈裟的主持方丈，转过身来伸出了右手，向李荣祖做了一个“请”的动作。
李荣祖知道，再过两分钟的时间，眼前这口闻名天下的龙华古钟，就要被自己撞击而响。那宏亮浑厚的钟声向人们宣布：新的一年来临了！
这口龙华古钟，已经上千年了，都是这样分秒不差地在一年与一年的相衔之时响起，无论风霜雨雪，还是星空睛夜，无论是国破家亡的艰难飘摇岁月，还是国泰民安的太平盛世年头，从来没有断响过――今人能见古时钟，古人不闻今日声！
李荣祖自己亲手取过三枝香，然后把香的一头插在香炉里，看着被点燃的香尖飘绕上三星红色的火苗
对于接下去该怎么做的一身一手，一招一式的顺序，李荣祖是非常熟悉的。
李荣祖清楚的记得，自从上世纪的一九九三年到今天，自己陪同在上海过年的小平同志，除夕之夜到龙华寺烧新年的头香，撞新春的钟声，已经整整过去十二年了。在这十二年里，只要自己在上海过年，都会来龙华寺烧新年头香。自从调到北京工作后，这还是第一次――已经第四年的除夕没有听到龙华寺的钟声了。这也是他今年在
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