第二天是覆试，早上麦生照旧陪同木生到考场。木生呈沉思状，麦生则呈东张西望状。这一看不要紧，竟在人群里看见了自己的先生——谭先生。
谭先生已经年过四十，既是麦生的先生，和木生也有师生之谊。麦生看见他的时候，他正旁若无人的往嘴里塞一个硬饼子，腮帮子鼓起来老高，身上还是平日讲课时候穿的那件褪色袍子，和站在旁边的翩翩少年公子一比照，显得沧桑又潦倒。
麦生惊讶又纳闷，悄悄拉了木生的袖子指给他看：“谭先生去年就指天指地的发誓，金盆洗手不考了，这怎么又来了？早知道，咱们把他捎来好了，他家里连个驴车都没有。”
木生把他的头扳过来，“不甘心吧，别看了，省得谭先生难堪。”
麦生又偷偷瞄了谭先生几眼，慢慢没了看热闹的心，带着几分落寞说：“我似乎看见了我三十年后的模样，不，说不定三十年后我还在县衙门口考童生，连谭先生都不如。”
木生淡定说：“那现在就回去念书去，在这儿沾三十年的童生气儿也没用。”
麦生不依，“念书明儿再说，今儿先等你考完。”
“明日复明日，明日何其多。”把这话留给麦生，木生拎起考篮，再又一次接受点名、搜检，进场。
在缭绕的尿臊气里坐了大半天，覆试考一文一诗，而且按照惯例，起决定作用的是正场，所以大部分考生正午未到就交卷出去了。木生比较慎重，写完又检查了两遍，到太阳偏西才出场。
栗辉一手拿伞，一手拎瓜，和麦生站在场外，像两只被人提起脖子的鸭子，目不转睛的盯着门口，好在木生出来的时候人已经不多了。不等木生看见他们，两人已经殷勤的跑上前去，像迎接皇上似的，又是递西瓜又是撑伞遮阳，麦生还跟在后面喃喃自语：“不容易啊不容易，咱们读书科考的人可真是不容易。”弄得木生哭笑不得。
头重脚轻的走在回客栈的路上，栗辉把一片红瓤西瓜送到木生嘴边，木生适时打了个饱嗝，推开了栗辉的手。
“你们闻闻我身上什么味儿？”木生把袖子伸到麦生脸前，挥着袖子往他鼻子里扇风。
麦生认真地吸了吸鼻子，皱眉道：“好像墨水味，可是又没有墨香，反倒有点那个……那个……”
木生又坏笑着伸出袖子让栗辉闻，栗辉一下把头扭开了，假意斥责道：“不尊长辈，为何要用尿臊味儿熏你姐夫？”
木生反倒诧异了，“你怎么知道是这个味儿？”
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