以人类生存为主旨的活动，如农业、牧业、渔业、工业。而更早的原始阶段，人类主要是以采集和狩猎为生的。这一过程在10万年前甚至数百万年以前就有了。主要解决人和自然的关系问题。一般认为最早的原人出现在400万年前的非洲东部、和南部的热带草原上。其脑容量尚不及人类的三分之一。这一前后的原始人活动尚不足以定性为“生产斗争”。但形成规模的石器制造时期（被称为旧石器时代）一般被认定为250万年前至距今1万年之间，被称为新石器时代则始于1万年前终于5000年前。如果以10万年前人类与猩猩（类人猿或原人）分离为临界，意味着真正的人类有9万年仍然没有脱离旧石器时代。我们在手的资料表明：平均8万年前，全球人类的平均脑容量为1320毫升，而平均2万年前，全球人类的平均脑容量上升到1482毫升，至此与现代人脑容量相当，甚至超过了现代人的脑容量。其增加的平均速率为每万年27毫升。说明人类虽然与猩猩分离，直至一万年前，人类的大脑还在进化。
《全球通史》提到人类祖先在距今约3.5万年时终于完成了自己的整个进化过程，而转变为人类——能进行思维的智慧生物。关于人类的最后形成，另一个说法是5万年至25万年前。先祖很早就会使用“火”，至5万年时，学会了人工取火。虽然说法有些差异，但人脑在3万年前或者更晚一些的年代里，它至少仍然还在进化。参照400万年前祖先就会制造石器直至后期相继出现重大发明的情况看，人类的生产斗争是在边完善基因组合、边产生自身文化的两方面展开的。因此历经的时间才让后人感到如此漫长。按《全球通史》的说法那时的人类至少在非洲平原上徘徊漫游了200万年。
人类在某一时期的生产活动就是直接向自然索取，即食物采集。其间学会了用500种不同类型的动植物作食品、药品、化妆品、毒药或其他用品。人类学家通过近代仍然存在的90个食物采集部落所进行的研究，发现他们的社会组织与政治组织都不明显。一般由多个家庭或族群组成部落。主要活动是为维持基本生存而产生的。但在食物采集方面女人的收获甚至比狩猎的男人要丰盛，因此男女互不歧视，没有现在的“男尊女卑”的概念。人类学家推断，以生产斗争为主要活动的旧石器时代，数百万年的历史跨越中，男女平等比任何时代都要好。那绝对是原生态下的社会生活场景。这一状况的改变源于人类生产能力的提高。
关于男女平等如何变为不平等的问题，人类学家介
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