位于辽阳府南部的赤马矿是辽国最大的铁矿，紧靠辽河，在前年和日本国达成了以生铁换购战船的协议后，辽国从幽州府以及辽阳府强征了十万户汉民，将他们编为匠户，专门在赤马矿开采矿石并冶炼成生铁。
在赤马矿山南面的一片旷野里，有一片延绵十几里的营地，这里便是匠户营，十万矿工和他们的家人都住在这里，匠户营一共有十座，四周修建了营栅，并有眺望塔以及一万士兵看守，匠户们一旦逃亡被抓住便当场处斩。
匠户营中生活条件十分恶劣，垃圾遍地，屎尿横流，恶臭熏天，实际上就是集中营，数十万人生活在十座大营内，周围是大片农田，匠户的家人在农田里种地，维持着及其艰辛的生活。
这天上午，一支庞大的船队忽然出现在宽阔的辽河上，这支船队足有数百艘之多，其中大部分是万石大船，在为首一艘两万石的大船上，悬挂着一面巨大的黄龙旗，这是宋朝的船队。
正在种地的妇人和老人纷纷向岸边跑去，越来越多的人向河边奔去，一时间，河边站满了匠户百姓。
不知是谁大喊一声，“是宋朝的船队！”
“是宋朝的船队！”
岸上的百姓顿时欢呼起来。
看守战俘营的辽军主将耶律莱大惊失色，辽阳府只有三千人驻防，一旦宋军攻打辽阳府，后果简直不堪设想。
他顾不得看守匠户营，急令军队集结，撤离了匠户营，一万军队向五十里外的辽阳城疾奔而去。
东京道原本有十一万军队，除了八万丧身海底，一万军看守匠户，其余两万军分别驻扎在各个大城内，其中鸭绿江边的保州城和宣州城驻兵最多，各有五千人，主要防御高丽人北侵，剩下的一万军队则分布驻扎在辽阳府、黄龙府、镇海府、来远城、沈州、复州等地，兵力十分空虚。
辽阳城的东京留守府内，南院枢密使萧惟信正在桌前给天子耶律洪基写一封急信，他得到消息，一支宋朝船队正在北方的黑河沿岸剿灭各个契丹生番部落，已经至少有二十个部落被摧毁，黄龙府驻军只有三千人，难以救援。
萧惟信一方面紧急派人去通知其他契丹生番部落疏散，另一方面他请求天子出兵增援东京道。
萧惟信心中十分忧虑，八万军队全军覆灭后，他先后向奚族和渤海族写信请求增兵，皆遭到了无情拒绝，他现在的三万军队要防御高丽，要看守矿工，剩下的一点军队根本就无力守卫东京道的各大城池，一旦宋兵北上，这样一点点军队怎么守
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