郡守目瞪口呆。没想到自己诉一番苦经，原是要借着它讨价还价，然后少出几个，谁知他就信以为真，干脆要我们捐官俸、献家产了。这小都督，也未免太辣手了一点。
这一想，自己也觉着没味儿。答应他吧，事后揭露出来，自己得罪大众不说，公然欺瞒上司，逼得上司私人破钞，说到你亲爹处也说不过去，这个官也就不用做了。
但改口，也不是那么容易，他一双亮眼正笑眯眯地盯着自己呢！
踌躇半天，还是没办法，丢脸总比割肉好，他只好红着脸笑道：
“居然要都督操这样大的心，真是下官的罪过了！合议府初创，正经经费还没拨来，下官是知道的，正打算哪里撙节一笔，奉上暂时用度，也是下属为都督分忧的本份。事还没办，却又因造炮一事，叫四位爵爷为难到如此地步！真是有眼无珠，该打该罚。
“这样吧——尽管饷事艰难，但时限各有迟早，眼下还是可以略为腾挪。卑职便从解京的银项上暂借一万两下来，解交合议府，作为造炮的用度。不足时还可再商量。
“至于留下的窟窿，自然由下官尽全力弥补，不要大人们操心。”
白思孟听了，立刻站起身来，拉着郡守的手使劲地摇，连说：“太好了！太好了！就这样办了吧。唐大人真是公忠体国！好的！好的！好的！”
听他连说三个好的，态度极为诚恳，郡守脸上谦逊，心中苦笑，心道：
“我若不公忠体国，你就该叫我毁家纾难了！哪见过你这种快刀斩乱麻的！下官算是领教了！”
有了这一大铺垫，下面再谈征用铜作、铁冶的事情就谈得很顺利。郡守一口应承，立刻派员落实，明天就请大人们去现场视察。
回到旅馆，万时明还在那里冥思苦想，桌上摆着一大摞纸，好多都画上了线条和图形。朱品声却仍然关在房里钩花边，看样子不到吃饭不会出来了。
白思孟对这两人都不敢打扰，便拉着小蒋出来，跟他说了筹款征炉的事情，道：
“事情已经起了个头，就这么办起来吧。明天咱们四个人一起去看作坊。今天晚上我还要去迁雁楼瞅瞅，看那老东西是不是真的出海不回了。你还像上回那样给我把风，行不？”
小蒋本来心情不好，但白思孟主动拉他说话，不能不听，想一想，觉得他其实也挺无辜的，便声音勉强地答应：“好吧！”
吃完晚饭，他俩正要走，万时明把他们叫住：“去哪儿呀？”
白
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