来京时天寒地冻,过了黄河以北就要走陆路；回程时却是冰散河开,一路乘船就回了长汀。府衙和长汀县官员都在城外码头迎候府尊,去年叫黄巡按借调去办案的桓凌也夹在其中。
宋县令往京里一去半年,武平县几家大户的案子早已收拾得妥妥帖帖，该打的打、该流的流，只差几个真犯死罪的囚徒要等到秋后，得了圣旨批复再问斩。桓凌忙完这些,开春后不久就回了汀州府，帮着刑同知料理府里的事务。
朱府尊这一趟入京是春风得意,既得了吏部上等考语,又得了礼部左侍桓大人亲自接待，回到府里见了众官员，也笑吟吟地把今年府里考评成绩俱优的消息告诉了他们。
能得这样的成绩，都是宋县令的功劳——正是他出手清丈土地、打击豪强，给国库节省了无数银子，省、府两级官员才都能分一份政绩。这考绩结果自然少不了宋县令的贡献,接风宴上也不能少了宋县令这个功臣。
府尊大人狠狠夸了他几句，而后挽留道：“宋令不要急着回去，武平县里的事桓通判必然都整顿好了，又有县丞主事，料来出不了乱子。你父子且在府里住一天,明日早起再回去。”
宋大人不能拒绝，便让人把安排给自己的车子驾到驿站，准备带儿子到府里参加宴饮。
桓凌便出来说：“世伯与三弟要住府里,也不必去驿站，就在我衙后住下吧。左右我这里没有家小，住着也方便。”
他在县里就住过县衙，如今到府里，自然该尽地主之谊，请伯父和师弟住府衙。宋县令略有些犹豫，朱府尊便替他做了主，叫他们父子随自己回府治，摆上筵宴接风洗尘，一同庆祝这回大计都得了上好的考语。
酒宴上觥筹交错，宋县令春风得意，不免多吃了几杯，下桌之后便醉得不轻，摇摇晃晃地扎进通判的后衙，倒在客户床上睡了个昏天暗地。
宋时在外间守着他爹，桓凌也扔下公务，到房里跟他交待县里的事：“……林、陈、徐、王几家的首恶都已羁押进深牢，其余有流放罪的都已流放，只该刑杖、罚款的也释放宁家了。你之前兴的河工，我盯着替你做完了，用了你家的工匠和水泥，走的县里的帐，你回去再查。还有城北的讲坛也建起来了，因你们没回来，我也没给取名，等你回去再取名树碑……”
他一桩桩一件件地交待着自己在武平做的事，却有一句思念怎么也说不出口。直到最后，他才说了一句：“你……宋世伯和你回来了，武平的事我就能放心了。”
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