现时的当务之急是在日军的包围圈形成之前跳到外线。梦生看了一下地图，迅速做出了决断，命令部队火速向西北方向转进，不南下武汉，而是北上回十堰。部队穿过信阳向西北方开始了急行军，一切辎重物品全部就地销毁，只留少量的粮食与必须的武器弹药。
梦生派出一个团在信阳方向阻击日军13、16师团，命令在楠杆执行掩护任务的三个团立即撤出战斗向信阳靠拢。而负责指挥这三个团的第三师副师长金泉却电告梦生，愿率所属一团在包围圈中吸引敌主力部队，其余两个团将立即赶赴信阳。梦生在电台中大骂金泉，要他火速赶来，金泉却只留下一句‘军长！多保重！过年的时候给弟兄们烧些纸钱！’便杳无声息。梦生知道金泉已经销毁了电台，便要率领一师返回接应，这时信阳方向枪炮隆隆，日军的合围即将形成，王潼、冯满林和吴强死死劝住梦生，拉着梦生冲过了信阳。担任掩护的另两个团的剩余士兵在日军攻入信阳前也冲了出来。
一路上，梦生沉默不语，脸色阴沉地吓人，众人谁也不敢多说，只默默行进。行不多时，后卫部队报告，日军一个装甲部队已经跟踪而至，与后卫部队正在交火。梦生命令后卫部队留一个团掩护，大部队急行军向最近的枣阳靠拢。
又行进了一天，后面的追兵已经甩掉，但是担任掩护的一个团也没能回来，梦生脸色铁青更加可怕，雅君在旁边也不敢多言，跟随在身后。二十军的粮食已不多，只够再维持一天，而到十堰却有将近六天的路程。只有到枣阳进行补充才能到达十堰。
枣阳驻守着**一个师的部队，在枣阳的外围防御阵地前，第二十军被拦住，不允许进城。梦生闻听勃然大怒，冲到前面命令守军闪开，一个**军官喊道：“我们收到命令！任何逃离战场的部队不得进入枣阳！你们要立即返回前线！”
梦生无奈只得给国防部发报，请求进驻枣阳进行短暂休整。但是国防部回电，质问二十军为何私自与日军达成停火协议！梦生在电报中进行了一番辩解，国防部又回电道：既然不是降日，私自脱离战场也应军法从事！竟命令二十军将功赎罪，立即返回收复信阳。梦生收到电报，从牙缝里挤出一句：“想逼死我！没那么容易！”
于是派出一名参谋到**防御阵地前说国防部的命令即将下达到枣阳，二十军暂时先不进入枣阳，在外等待命令。二十军向后退了五百米，在守军能够看到的地方开始宿营做饭。守军见二十军没有异动，比较棉柔温顺，防守渐渐松弛下来，到了开饭的时间，
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