素弦跟着凤盏一道，她的贴身丫鬟桃丹提着花灯跟在后面。绕过翡翠屏风，从船厅出来，穿过庭院的花廊便是一段石子路，然后沿着小池塘边的回廊走着。夜里寒气重，凤盏不自觉地把手往花貂皮的袖套里缩了缩，转头瞅了素弦一眼，见她黛青旗袍上只罩一件雪白的毛绒披肩，看起来很单薄，便随口道：“看来张先生也对你不怎么上心么。话说回来，这做兄长的和亲爹妈还是不能比的，要差了好一大截。”
素弦恭顺道：“哥哥忙着生意上的大小事情，我自己照顾自己，总有顾及不周的时候。”顿了片刻又道：“好在有裔风，他人细致，也很关心我。我却也不愿给他添麻烦，相互体谅便好。”
凤盏觉得她在拿他们夫妇不合的事讽刺她，她又向来是个嘴巴上不愿吃亏的主儿，本来渐消的怒火又陡然腾起来，一脸的愠色道：“你这话什么意思？府里上上下下，都知道裔凡他待我冷淡，连你这个外人现在都拿我消遣了么？”越说便越气愤，一双柳叶眉几乎拧了个儿：“别以为我不知道你打的什么算盘！在旁人面前装出一副跟老二柔情蜜意的样子，人人赞你贤惠；把霍家长孙拉拢到你这来，连个小孩子都替你说话了，二弟妹这表面功夫做得可真不赖啊！”正气愤着，却看眼前这人只低眉顺眼听着，似乎情绪没起一丝波澜，倒好像是她自己在这无端生闷气，绕着她仔细打量一圈，扬起声道：“你可真不简单啊，好，你既沉得住气，那我也沉得住。我倒要看看，你还能玩出什么花样！桃丹，我们走！”说罢拂袖而去。
却听素弦在后面叫她，几步追了上来，又眉眼和善着，恭顺喊了声“大嫂”，面色便骤然沉下，泠泠月光下透着骇异，声音压得奇低道：“大嫂，若要人不知，除非己莫为。素弦敬你是长房媳妇，对你恭顺，你可不要蹬鼻子上脸。”也不看她，便径自向前走了。
凤盏心里腾地一颤，叫她冷不丁地吓了一下，却又不知所谓何事，登时就毛躁了，追上去把她衣袖一拽：“你给我说清楚了，什么除非己莫为，你倒是说清楚啊。”
素弦却是一副不明所以的表情：“大嫂，你这是干什么？”挣脱着要走，凤盏见她打马虎眼装起糊涂，也没时间多想，就死死拽着她不撒手：“今天说不清楚，你就别想走！”
二人拉拽纠缠着，桃丹丢下花灯，知道她主子这些年脾气愈发古怪，只敢在一旁小心劝着，却又如何劝得住？那廊下光线极暗，正是月光的阴影下面，素弦突然脚下一歪，鞋跟好像陷在砖头缝里了，慌忙向后撤，凤盏又怒极叫道：
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