正午的太阳带来丝丝暑气，鸟虫焦躁的鸣叫，此起彼伏。按理说这么热的天气将人烤的都没有精神了，可是神武门前值戍的锦衣卫确是大气都不敢出。七日前皇上回京路过通州，万贵妃因为早先的肝病外加杭州落水时的寒湿入体，终究支持不住死在通州。
万贵妃一死，皇帝好似失了主心骨，凄然对左右说道：“贵妃一去，朕亦不久于人世了！”此后亲自主持贵妃的葬礼一如皇后之例，并下旨辍朝七日。今日乃是停灵的最后一天，也是万贵妃头七之日，所以宫中内外皆都小心翼翼，生怕惊动到皇帝。
隆隆的马蹄声打破了宁静，当值的锦衣卫佥事徐正东眯着眼睛看着发出响动的方向，不多时三骑的身影出现在他的眼中。三骑骑得飞快，眼看就要到城门前了。徐正东一按腰间的秀春刀：“来人！”“大人！”宫门前的众校尉、力士全都聚集到徐正东的身旁，紧紧地盯着飞速而来的三骑。
待离城门还有三丈远时，徐正东高声喝道：“大胆！竟敢在大内宫门之前不得纵马，立刻停下！”众校尉、力士呼啦一声上前，将三人围住。“吁、吁、吁！”带住缰绳，几人依次飞身下马。当中一人用手拂了拂身上的灰尘，向神武门内走去，围住他的众校尉看到他的容貌，当即单膝下跪。
徐正东这时看清了来人的样貌，大惊失色，紧走几步来到此人身前，单膝下跪说道：“臣锦衣卫佥事徐正东，参见太子殿下。”朱佑堂看了他一眼一挥手：“起来吧。”这人正是朱佑堂，收到消息后，朱佑堂当夜连夜动身，让大部队慢慢走。而他自己带着明一和明二，一路上马不停蹄，换马不换人，终于在第七天到了京城。
看了看身后疲惫已极的两人，朱佑堂说道：“你们两个辛苦啦，都回去休息吧。”“明一两人躬身应是。待他们去休息后，朱佑堂问身旁的徐正东：“父皇现在何处你可知道？”徐正东小心翼翼的答道：“陛下已经辍朝七日，日日在贵妃娘娘寝宫的灵堂哀思，现下恐怕还在。”朱佑堂皱皱眉头：“好了，本宫知道了，你下去吧。”“是！”
朱佑堂先回自己宫中梳洗了一番，然后换了一套素色常服。在小正子的引领下向万贵妃以前的寝宫，现在的灵堂而去。其实朱佑堂一直很不明白自己这个名义上的父皇，他到底是怎么想的。
一个比皇帝年长十九岁的女人，高居专宠之位，甚至凌驾于皇后之上。而更令人称奇的，皇帝对这个中人之姿、脾性粗俗、扰乱朝政内宫、被世人恨之入骨的女人不但专宠，甚至到了生死相随的地步。
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