须发花白的老者坐在矮围的大黄梨木圈椅上，略微浮肿的眼皮耷拉着，浑浊眼白包围着一点黑色，看起来昏聩欲眠。
前面身着曲裾深衣、头梳堕马髻的女史正全神贯注地表演着茶道。
她深知对面的人看似糊涂老迈，然而只要她动作上稍有差池，等待着她的就是毫不留情的斥骂。
三尺之外跪伏在地的中年男人比她更紧张。
三月底的天气，傍晚还微带寒凉。那男人身材臃肿，绉纱时兴衣饰，背心却渗出块块汗渍。精心修剪过的胡须触到砌石地面，洇出一小片湿漉漉的青黑。
“老爷……”男人的声音带了哭腔。
“王大管家！”女子的声音精致而妩媚，点染着娇红豆蔻的手指错落有致地揉捏着老者的双肩，尖尖嘴角不均匀的胭脂痕惹人遐思。“老爷日理万机，理的都是国家大事。您家里的那点芝麻大的小事拿来堵老爷的心，不应该吧？”
“可是老爷……小的就这么一个亲侄子啊！小的兄长家，就只有这么一个儿子啊……老爷……”男人磕头磕得砰砰响，痛哭流涕，“小的服侍老爷这么多年，尽忠尽职，只求老爷发个话儿……饶了我那个不知好歹的蠢货侄子……”
“王大管家，您这话可就太错了。”女子勾着唇角，低头看了看老者的脸色，见着没什么反应，便接着道：“人家那摆明挖了坑等您往里头跳，您倒好，还真往里头跳！这时节，薛鼎臣那些清流党，几百双眼睛盯着老爷呢，饿狗一般，就等着抓老爷的把柄可劲儿地参。您平时最是精明，可到了这节骨眼儿上，这点子机关您怎么就看不透呢？”
男人变了脸色，膝行上前几步，苦苦央求道：“老爷，求老爷指点迷津！”
“杀——人——”老者面皮不动，扯动嘴角，干巴巴地将声调拖得像戏曲的调子一般，“偿——命——”
“偿命……老爷！求老爷开恩！求老爷开恩！”男人更加用力地磕起头来，被老者喝止。
“王隆啊！”老者悠悠地吐了口气，“不是老夫要杀，是这事儿涉及镇抚司买卖军籍之事，他们要找个替罪羊，才堵得了朝中那帮子清流的嘴。”
女史殷勤地奉上一盅三沏之后的清茶，老者闭了眼缓慢而细致地品着，话风儿较那茶气还要淡泊，“没了，就再生一个。”
王隆目瞪口呆，这时候才晓得是真没了希望，灰着面色，失魂落魄的模样。
站在老者身后的女子在老者品茶时，也放缓了按摩的力道。催促王隆
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