兴平二十四年七月三十日,圣驾自山东齐河县折返，八月十三日，圣驾抵京。原先一行人陆陆续续走了足有一个月的路程,回来的时候却只用了半个月不到。今上的怒火之盛，可见一斑。
刚回了京城，姬汶便被今上特旨吩咐专门“护卫”忠敦亲王的一众侍卫拥着回了忠敦亲王府（注一）。忠诚亲王与接驾的忠裕亲王跟着圣驾进了皇宫议事，忠恒亲王虽然也想跟着,今上却不买他的账，他老人家本就心气儿不顺，这下有了借口，将姬沣骂的脸色通红后才放过了他,同样将人赶回了自个儿的亲王府待着。
随驾回京的官员见此哪里还不明白今上的意思，这种时候除了脑子不正常的,都不会凑到今上跟前去自找没趣。是以今上回宫后，大家也都各自散了。
这段日子林府的两位男主子都出门在外，只留黛玉一个弱质女流在京。林海自然放心不下，他又不愿让女儿与荣府过从甚密，便拜托了庄诚，让其继室蒋氏照看黛玉。是以林琛回京时，黛玉也才回府不久。
兄妹俩经月不见，自是有些挂怀的，黛玉泪眼汪汪的给哥哥请了安，便道：“哥哥似是清减了，此次伴驾，定是吃了不少苦头。前些日子又听师娘说起山东发了大水，吓得我一宿都没合眼，后来京城里又成了这幅样子……早知道好好地南巡会变成这幅模样，还不如不去呢。”
林黛玉身边自幼便有两个见识不俗的教养嬷嬷，林琛又从不在她面前可以避讳朝堂诸事，是以对于京城这些日子的变动，她并不像其他弱质千金（注二）那般懵懂，反倒是自有一番见解。只是她到底没有真正见识过朝堂险恶，说出来的话也就有些不切实际了。不过黛玉心思细密，能让她说出这番话的，必是其心中极为亲近依赖之人。
正是知道因为这一点，对于自家妹子有些天真的言语，林琛也不着恼，笑道：“随驾之事，哪里是你说不去便能不去的？再者，随驾出巡是何等荣耀？旁人都趋之若鹜，偏你还说出这番话。”
黛玉撇撇嘴还欲再说些什么，却见林琛抬手揉了揉额头，显然是有些乏了，她只好止住了话头，主动站起身来告辞道：“哥哥一路风尘仆仆，想来现下是极为乏累的，倒不如早些歇息了，明日我再来与哥哥叙话儿。”
林琛极为满意她的知情识趣，遂也站起身来，含笑点头应了，又亲自将她送了出去。
黛玉刚走，兰薰便将一封火漆封口的信笺双手捧到林琛面前，回道：“前些日子姑娘被庄家夫人接去住了些时日，奴婢担心湘纹湘竹两个照顾
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