耶律楚、耶律丹两兄妹乃是辽皇室亲贵耶律淳之后。昔年金帝完颜阿骨打兴兵攻辽,辽兵屡战屡败,辽天祚帝耶律延禧见金兵势大,自忖难以取胜,竟然弃满朝文武于不顾,率兵逃入深山,国中无主,一时大乱。时完颜淳留守燕京,坚持抗金.因其深孚众望,大将军耶律大石及丞相李处温等便拥立耶律淳继皇帝位,号天锡帝。耶律淳即位仅三个月便即病故,后耶律大石见辽国将亡,遂引一军远赴西域,自立一国,仍号大辽(史称西辽)。天祚帝众叛亲离,终为金人所俘,辽国败亡,土地尽归金有。
时耶律淳之子年纪尚幼,金军攻破燕京时为部下所救,逃在民间。成人之后,屡思灭金复国,但金国初立,声势正盛,终未敢轻举妄动。到了耶律楚、耶律丹一代,见大金日渐衰落,遂乘势起兵。各族百姓不堪忍受金人压迫,耶律楚义旗一举,众多百姓便纷纷蚁聚其麾下,不但辽人,就连上京附近的汉民也有不少前来投奔,不过月余,便得众三万。耶律楚乘机攻打金国州郡,连战连克,丞相完颜襄数度发兵进剿,均被耶律楚所败,义军声势愈加壮大,拥众五万有余。于是耶律楚志得意满,以为金军实不堪一击。不料完颜纲兵马一到,竟然锋锐难当,两军只对阵两场,好容易聚来的数万军马便被完颜纲的铁甲精骑杀的七零八落。耶律兄妹幸得手下将士拼死救护,方得以生还。
两场血战,前后共有两万多义军战死沙场,余者除小部分被俘之外,大都逃的不知去向。耶律楚及手下百余将士藏匿于山林之中,探得完颜纲兵马退去,这才敢出来收拾残兵,以谋再举。耶律楚深知实力大损,远不足与再来进剿的大军对抗,于是一面假做攻打上京留守金军,显示实力仍在,以便招揽军马;一面派耶律丹远赴中都,刺探金人军情。
是日完颜襄府中闹了半夜,也未能捉到刺客。完颜襄惊怒交织,次日一早便派人于城内大搜,捉拿〝胆敢谋刺相爷〞的小贼。但是他手下的府兵连毕再遇及耶律丹二人年纪多大,面貌如何等全不知晓,只知道一个矮小纤弱,一个高大雄壮,单凭这两点,却又如何去捉人？于城内连搜了三日,仍是一无所获。众兵将无奈之下,只得胡乱捉来几名乞丐砍了,回报说：“贼人拘捕,现已正法。”即可免受责罚,又可换些赏钱,可谓一举两得。
毕再遇躲在客栈中,整日足不出户,想到即将与辽人义军会面,竟是心急难堪。好容易捱过了六日,第七天一早,他便起得身来,与店家结算了房钱,径赶往东门。中都城四方商客往来不绝,城门盘查得并不甚严,毕再遇
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