“姚大爷，难得你老人家看得起我。我任晓禹也是无家可归之人了，我愿意为了十方村孩子们的明天贡献自己的一份力量。”
听了姚定林痛心疾首的陈述，任晓禹坚定地点了点头，答应了这位年迈老人的请求。
第二天，任晓禹就开始了在这小山村的教书生涯。
十方村的学堂建在村子小河边的土坝子上。
整个学堂只有一溜三间盖着茅草的土坯房里。一间堆放杂物，两间作为教室。教室除了一张木质黑板外，就是十几根东倒西歪、缺胳膊少腿的木桌子、长板凳了。教室外面是一块凹凸不平的泥土地。
这些就是十方村学堂的全部家当。
听姚定林讲，整个十方村常住人口有五六百人，都居住这柳条河两边狭长的山谷里。按年龄计算，应该到学堂念书的孩子应该有四五十人。
可是，由于繁重的苛捐杂税，土匪横行，加之近年来庄稼歉收。大家穷得连填饱肚子都成问题，谁还愿意花钱把那些半大孩子送到学堂里念书呢？所以，姚定林这么多年来都几乎是义务教这些可怜的孩子们。
这些年来，作为既当校长、又当老师的姚定林。村里人能给出的报酬，除了过年过节一些微薄得拿不出手的谢师礼外，就是知剩下那一声连一声的谢谢了。
后来，村民们实在过意不去，就一起商议把学堂背后的两亩山地划给姚家。让姚定林自耕自种，也算是对他辛苦办学的一点补偿。
对于偏远山村生活的艰苦，出生在农村的任晓禹有一定的心理准备。但当他看到陆陆续续赶到学堂的那十几个学生时，也不禁傻眼了。
这十多个孩子，年龄参差不齐。大的有十五六岁，小的才六七岁，而且全是男生，没有一个女孩子。
这一群孩子还是姚定林今天一大早敲着一面破锣，在村子里四处吆喝来的。
姚老太爷底气十足地宣告，今天村里学堂来了进过洋学堂的新老师，要所有的学生都必须到校。这才三三两两来了这么十四五个学生。
这群孩子们一个个面黄肌瘦，蓬头垢面，衣衫褴褛，活像一群小乞丐。而且他们大多数都精神萎靡，有气无力，连目光都显得呆滞，典型的营养不良。
穷啊，这就是贫穷带来的严重后果！任晓禹一阵心酸。
如果连最起码的温饱问题都不能解决，家长们哪里会有闲心来供养孩子读书，孩子们又哪里有精力安安静静坐在教室里刻苦学习啊？这教育救国又何从谈起呢？
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