天还没有亮，灌县中挑担卖早点去赶早市的人已经摸着黑上街了。经过一条小巷时，突然看到地上躺着个人。起初他还以为是醉酒的人夜归时睡在大街上，走近一看，才发现地上凝着大片的血泊，那人倒在血泊中，头上戴着钗钿，竟是名娘子。
卖早点的那人早就惊得魂不附体，担子掉到地上也不知道，就朝着大路上狂奔而去，边跑边喊：“死人啦！快来人报官哪！”
灌县民风淳朴，杀人之类的事情很少发生。肖知县大早上听闻此事，也吃了一惊。问过那买早点的人之后，行下公文，便叫仵作等一行人下来去检验尸首。
娘子惨死的地方离凌府不远，又有人认出死者原来是县里青楼上新买进的姑娘，姓李。明白人都知道和凌苏卢是脱不了干系的，却因为对方是王爷之子，也没法将他叫过来当庭审问。当案孔目只得禀报说：“想是李娘子晚归时，被什么劫财劫色的贼人拦道，争执不下，被搠死了。”
肖知县说：“本县怎会有这等贼人出现？定是山上的强人或是别处的贼人。把一些无人居住的空屋都搜一搜，兴许能搜出蛛丝马迹。”
这边灌县中炸开了锅，凌府里反而是风平浪静。凌苏卢起初听尤默讲昨晚那娘子被发现横尸街头时，还是有些吃惊的。他连横死的娘子叫什么名都没有记住，片刻*后，又觉得她身上的脂粉味和那般娇媚的姿态让他颇为厌恶，便连夜将人赶走。
孰料她竟然在返回的这段路上被害。凌苏卢觉得不吉利，心里又有隐隐的愧疚和不安。他想起了以前陈若合对他说过，陈炽本来是小说中的人物，因为黑化杀了很多人，包括陈若合她自己。会不会是陈炽……
说起来，陈炽倒是具备作案的条件，但是毫无动机。青楼娘子和陈炽又不认识，他有什么理由杀她？折扇在纤细修长的手指里揉来揉去，扇骨都被弄坏了，凌苏卢还是没想出个所以然来。便在此时，下人来报肖衙内要见他。
凌苏卢叹了口气，起身把衣服领子都整理好，又亲自拿来篦子把头发都拢好。今天心情不好，又是在肖希直面前，他也不想走颓废妖孽诱惑风了。
肖希直还是正直向上五好青年的样子，满脸堆笑地对凌苏卢拱了拱手，笑容有那么一瞬僵住了，但马上就掩饰道：“苏卢兄别来无恙？”
肖希直本来是在凌苏卢身上什么都看不到的，这也是他对凌苏卢感觉到好奇的原因，因为“虚无”。但是方才他的眼睛忽然刺痛了一下，凌苏卢的衣服上竟然满是血迹。那或许便是肖希直所
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