第二日清晨，杜鹃和雪雁服侍着黛玉梳妆：杜鹃一边拿象牙密梳轻轻梳理着黛玉的乌发，一边道：“姑娘这几日可是没睡好，眼底下都青了呢，要不拿鸡蛋来碾碾。”自那日知道秦可卿过世后，黛玉一直担心父亲的安危，只希望是自己多想了，睡觉渐渐不踏实起来。黛玉朝镜中看了看，道：“不必了。想是熏炉里的点的香我闻不惯，晚上睡得深深浅浅的，以后就撤了吧。”杜鹃道：“待会我就让小丫头们过来收拾。”过了一会，笑道：“姑娘，头发挽好了，你看看可喜欢？”雪雁拿来一面螺钿鉴花镜，照着后面的发髻，黛玉见了，含笑道：“不错，挺好的。”梳妆完毕，杜鹃带着小丫头们端着盥洗用具出去，雪雁扶着黛玉下楼来。
林如海身边的小厮苍柏让人带话进来：老爷有公干，得往苏州去。让姑娘万勿悬心，三五日就回来了。黛玉听了，心中有些惴惴，问传话进来的青儿：“老爷现在可是起身了？”青儿道：“老爷卯时三科动的身，现在估计已经出城去了。”孙妈妈又过来请用膳，黛玉只得按捺下心思，往南次间去。
几日后，松涛阁花厅，廊下伺候的丫鬟来报：“姨娘，姑娘，林总管使人来说京城荣国府的周瑞管事来了，求见老爷。林总管已经将人领往外院的客房里歇下，现在来请姨娘和姑娘的示下。”云姨娘看着黛玉，黛玉道：“让林总管问问有什么事，说老爷前几天去了苏州，不知几日才能回来。若是不急，可在府里住下，待老爷回来再说。”待丫鬟去了，云姨娘道：“姑娘，要不要使个人往苏州去寻寻老爷，送个口信?”黛玉笑道：“不必了。若是有重要的事，爹爹走之前就应收到荣国府送来的信，必会留下话的。况且，这两天爹爹也该回来了，暂且让他们住下，到时再说。”云姨娘含笑点头。
午膳后，黛玉回了自己的院子，退下房里的丫鬟，对孙妈妈道：“妈妈，你待会出去和林总管说一声，打听一下这个周瑞管事，让人留意着荣国府来的几个人，有什么事速来报我。”孙妈妈点头：“我明白。果然让姑娘说中了，幸好老爷不在府中，且拖他们一拖。”自往外院寻林总管去了。
外院的客房内，一个四十来岁的汉子，穿着件藤黄茧绸直缀，来回地在房内踱步，不时地朝门口张望。一个跟班模样的小厮气喘吁吁的跑过来，喊道：“周管事，周管事。”这汉子听到喊声，忙出门去，拉了小厮进房，关上门，道：“你可去打听清楚了？”小厮道：“小的打听清楚了。门房里一个看门的小子说林姑爷前两日往苏州去了，一般得几日。短则三五日，
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