且不说袭人在这里暗自盘算，那边宝钗也是有自个的想法。原来，王夫人那日将宝钗带回自个的院子，正好薛姨妈也来了。王夫人姊妹俩坐了炕上，宝钗坐了锦杌，就听王夫人对薛姨妈母女道：“今儿可是委屈宝钗了。这些时候她一直勤勉有加，为着这府里的事操了不少的心。今日这般说辞，本是为着湘云探春两个人的，却是让她遭了池鱼之殃。”薛姨妈道：“这有什么委屈不委屈的，姐姐这一番安排，我心里明白着呢。”宝钗亦笑道：“姨妈说哪里的话，说起来，到底是我年轻了些，经的事儿少，才会有此差池。”王夫人满意地笑了笑，道：“我知你是个懂事的。我而今只有宝玉这一根独苗，总怕他行差踏错，走了歪路。将来若是有你在他身边陪着，我也能放心了。”说得宝钗脸色微红，垂了头抚弄着衣带。王夫人见了，心中更是喜悦几分。
薛姨妈姊妹俩又说了会话，王夫人忽又想起一事来，道：“说起来，宝玉渐渐大了，本该挪到外院的。现在在园子里住着，身边又有那么些丫头，不知道谁好谁歹的，若是有那起子狐媚子教坏了好好的爷们，我这一世的心岂不是白操了。”薛姨妈笑道：“我瞧着宝玉这孩子是个明白的。虽说喜欢和女孩儿一起玩闹，却是正经得很。”王夫人道：“可惜他那一房的丫头都是老太太安排的，我虽日日牵挂，却不能耳目神俱到，到底悬心得很。”宝钗听了这话，心中一动，想起一个人来，却是袭人。
自宝钗知道定下金玉良缘的亲事后。便留心起宝玉身边的人来，其中以袭人最受看重。虽说袭人和湘云交好，但俩人的性子迥异。不同于湘云的急躁，袭人沉稳安静，却是对了宝钗的性子，平日里不免多观察了几眼。今见王夫人这般说，宝钗便道：“说起来，宝兄弟房里有一个丫头名唤袭人的，瞧着倒是不错。摸样虽不出众，难得的是个知事的。常劝了宝兄弟上进，待人也还谦逊。”几句话下来，说得王夫人心下有些中意。她本容貌平常。故而最是见不得那长相妖娆的。当年和贾敏不对付，一半也是因着这位小姑子的姿容出色，让其有些相形见绌，心下嫉恨。便道：“若是这般，我也就放下心来。”暗地里决定让人打听袭人去。而宝钗猜度着王夫人的意思。便打算和袭人多多来往，不仅可以更加了解宝玉，也能去了湘云的一个臂膀。故而才有了中午去和袭人攀谈的这一出。
再说探春，消沉了几日，终于缓过劲来，寻了黛玉一道在园子里散心。俩人走到沁芳闸边。看那落红纷纷，落在水上，又随水漂去。过了半晌。探春开口道：“林姐姐，我这
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