一匹快马在街道上急驶，马上的使者手持八百里加急文书，直至北宫门。
凤府一片忙碌之象！
原来是边关大将凤昭南，不日将至京师向皇帝述职。前阵子北匈奴来犯，风昭南亲率守关大军击退来犯者，将对方逼退三百里。皇帝下诏犒赏三军将士，并召凤昭南回京领赏。
六年前，姬玄宸初即皇帝位，凤昭南率军征北。皇帝送行至京师以北三十里，问凤昭南想要何赏赐，凤昭南看了看母亲刘氏、三弟凤昭文及凤家一干子孙，对皇帝道：“臣需要良田三千亩以供养老母家人；需黄金千两以备臣女之嫁妆、臣侄之教养。”
皇帝毫无犹豫，爽快答应，六年来善待凤家，有求必应。
京城之人皆言凤昭南虽屡立大功，可为人贪婪爱财。只有刘氏和凤昭文深知其中因由。凤昭南执掌三十万大军，皇帝不能不有所忌惮——如凤昭南生出不臣之心，来个兵变倒戈，后果不堪设想。故而凤昭南求财，让皇帝放心。
臣子可以爱财，皇帝可以许他财帛，可是臣子若不爱财，皇帝便会有所疑窦——是否他更爱权力？
凤昭文在边关屡建大功，尤其他在军内与将士同甘苦共受累，在粮草匮乏时，更是与将士一起限制供应，直至危机解除。
他在军中威信极高。
皇帝不可能任由他做大下去。表面上是回京述职领赏，其实是让他交出兵权，解甲而归。
军中的将士难道瞧不出这其中端倪，为人君者均多疑，他这一回京师，稍有不慎便是性命不保。可是凤昭文不能抛下凤府一家子人，他们表面上在京都锦衣玉食，享尽荣华，实则是皇帝的人质。
他一声的夙愿是消灭匈奴，让边城百姓远离战争与悲苦，安居乐业。
恐怕这个愿望今生难以实现了。
三日后，凤昭南归来。一路上各级官员夹道欢迎，至京城后，街道上更是塞满了人。
皇帝大为不悦。
到了晚间，凤昭南终于回了凤府。韩国夫人刘氏、帝师凤昭文、魏如华以及风楚瑞、凤楚忠、凤楚云、凤黛如还有张子若，以及一众的丫鬟婆子家丁，都在大门外等候。
刘氏双目含泪，眼见自己的儿子两鬓皆白，塞外的霜雪让她的大儿子过早的衰老了。
凤昭南双膝跪地，对着刘氏磕了三个头道：“儿子不孝，未能侍奉母亲，还让母亲担忧。儿子不孝...”
刘氏扶起他，哭了一阵。丫鬟婆子也都跟着抹泪。
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