黄昏时分，京师宫城，乾清宫内。
毛骧正跪在皇帝和朱允炆身前将白日里所见的情形一一回禀。皇帝听完后，静静出神，双眼似要望穿宫墙直望到天边，声音中带着沉沉的无奈与惆怅，长长地叹了一声，久久不语，吓得毛骧跪在地上一动也不敢动。朱允炆小心地看了一眼皇帝，挥挥手示意毛骧退下。
朱允炆极力隐藏着眸中渐渐升起的冰凉光泽，陪着皇帝一语不发。殿中依旧被红箩炭熏得和暖如春，一丝声响也无，要仔细去听了，才能听到那本细不可闻的沙漏的声音居然清晰可辩，似一丝丝地累积在朱允炆的心上，使得他的一颗心渐渐沉重。
直至昌盛过了许久进殿奉茶时，皇帝眉宇间的愁绪才被蓄意收起。昌盛奉上茶，步履不乱中用眼角的余光将皇帝神情变化尽收眼底，躬身退出。
皇帝的眉心随着自己收回的心神渐渐拧成一个“川”字，伴着他老得厉害的脸庞，脸上的褶皱似平静的水面有一滴水滴入，几圈涟漪缓缓地荡了开去。他轻轻开口，声音如梦呓一般：“朕有着很多的子女，多得朕自己都数不过来。有些儿子女儿，都不记得与他们到底见过几面，如今想起来，竟连他们的长相都分不清楚了。”
朱允炆抬首望向皇帝时眉目间已然换过一片温润之色：“皇爷爷功在社稷，为万民谋福祉。天下百姓皆是皇爷爷的子民，皇爷爷宽心，叔叔们都是明白的。”
皇帝的眼中隐隐有歉然：“旁的也就罢了，即便朕无暇顾及，孩子们好歹还有各自的母亲照看着。唯有你四王叔，自幼失了母亲，养在皇后膝下，皇后虽疼她，到底有自己的孩子要看顾。还是无意间被前魏国公徐达遇见了，婉转在朕面前提了提，朕这才想起他。后来发觉他是个能干的，为了笼络徐达，给他指了徐达的长女做王妃，他很懂事，二话没说就娶了。这么多年需要他披上铠甲上阵杀敌，他一往无前，蒙古余孽扫平了，他又退回燕王府默默无闻。朕又怕他平定蒙古后势力渐大，暗地里下手剪他羽翼除了徐达，他也帮着朕尽力安抚甘棠。这么多年，说到底，他心里一直是孤单的，朕对这个儿子确实有些对不住。”
箍金牡丹珐琅沙漏底端的沙子越来越多，压得朱允炆的胸口越来越闷，有些喘不过气来，他极力维持着道：“四王叔一向深得皇爷爷的圣意，自然会明白皇爷爷的良苦用心。”
“是啊，”皇帝的丝丝哀伤中渐渐地升起一抹沉郁，“正因为他深深明白朕的心意，才叫朕这么多年来明知道对不住他却又总防着他，君臣不像君臣
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