从正厅到厢房，途中有一条长长的小径要走，青石板一路蜿蜒向前延伸。
脚边的竹篱中种了各种花木，在白日看赏心悦目，但夜里因小路旁没有灯盏，便显得格外阴森。繁茂的枝叶掩埋在月色里，不时随风摇摆，漆黑中，引路的灯盏光线昏暗，周遭的草叶幽幽忽忽，偶尔几片吹在脸上，冷到骨子里。
柳夫人带着众人慢步而走，小路偏窄，几乎是成长队一般挨个挨个排着，肖悦在前头有一搭没一搭的和身前身后的人攀谈。
人群里有个身形矮小的男子，是黔州城内经营珠宝生意的，自打方才听了柳夫人所言之话，便一直埋着头琢磨价格。因为体格偏弱，他身上裹了件厚实的披风，一面打量这片山庄的大小，一面在心里估量，脚步也慢了许多。
山上气候比山下较冷，周围寒风阵阵，他缩起脖子，无端打了个寒噤，突然就觉得自己肩头被何物轻轻敲了一下。男子忙伸手去摸，肩上的衣衫有些湿润，大约是碰到树枝，这般一想却也没放在心上，仍旧低头打着哆嗦快步走着。
过了不多久，忽又觉有人拍了拍他肩膀。
男子皱起眉来，回头想呵斥，转身时猛然发现，他不知从什么时候开始早已走在人群最后。
“你、你们等等……”
人前，肖悦本说得畅快，蓦然听到一人颤声大喝，正扭过头，就见那姓王的老板面色惊恐，绕着竹篱踩过来。
“你们、你们适才是哪位走在我之后的？”
众人面面相觑，无人答话。肖悦便打趣笑道：“王老板，你不是走在最后么？”
“可……可是……可是方才一直有人在我后面拍我的肩。”他神情恐慌，脸色发白，“若是你们何人同我玩笑，千万要告诉我！”
看他这模样不像是说笑，一时间气氛莫名诡异起来。
眼见众人皆望向自己，柳夫人也是吃了一惊，忙问他：
“王老板莫非被树枝给挂住了？”
他猛摇头：“不是、不是，真真切切是人手拍的！”
“那也不一定。”念一忽然在旁淡淡附和，“这一路上都是老槐和古榕，垂下来的枝叶可不少，你穿了这么多，感觉错了也不奇怪。”
“这……”听她说得有理，王老板挠挠头，似乎有些拿不准。
“时姑娘说的是。”肖悦目光在念一身上转了好几回，眯着眼睛笑道，“王老板，你这胆儿也太小了，还不如个小姑娘。”
“我……我刚刚
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