五月下旬，寿安宫微风送爽，廊庭袭袭飘散蔷薇香。
一身简丽宫装的太后素容淡雅地站在芍药丛前。粉黄惹怜的花瓣被她抚在纤长指尖，她正皙手握执了银剪，漫不经心修理着眼前的枝蔓。
尚礼女官姚映敛眉垂首，立在她身后，声音徐缓宁柔地禀报道：“娘娘，去常州察查之人已回京复命。”
刘太后动作未改，声音淡淡地问：“都查到了什么？”
姚映趋步上前，一面用手中托盘承接了太后剪除的花枝，一面谨慎斟酌地答道：“回太后娘娘的话，来人复命有言：常州城内，不论是其太守纪广之，还是其通判郭允恭，均无心腹幕僚留居府衙。所谓门客之流也多为临时召集之人。平日闲暇，常州二公喜与衙内门客坐而论道。说起议政谋策，却多是自身居中拿计，鲜少问于旁人。”
刘太后眉梢轻扬，目光明灭地望向手中的芍药枝蔓。这枝蔓柔软嫩绿，就像是刚刚抽芽的柳枝，捏在指间，脆弱细瘦，不堪一折。
可是，它有刺。那微不起眼的小物尖锐锋利，能将她指腹轻易刺破，一针见血。
“数日调查，就给朕这样一个结果？”
刘太后侧身转眸，声音微冷地望向姚映，“难道是要告诉朕，朕所提拔的官员无能刚愎。放着门客幕僚不用，却偏偏喜好自作主张？”
姚映屏息低头，心中惶惶地补充道：“太后娘娘息怒，此次暗查之人在常州坊间所得消息与此并无相符。坊间的百姓们在提起自州君长时，多誉其为官持正，抚民有方。只有了了几个迂腐文人说到常州通判，会讥他昏聩老迈，难堪其用。已糊涂到了听信闺中女儿绣楼痴言的地步。”
刘太后听罢哂笑一声，不冷不热重复道：“闺中女儿，绣楼痴言？他们这群人，是想将这些说于谁听？”
姚映脸色骤白，后知后觉恍悟到此言失察，莫不是在含沙射影，讽刺太后妇人当国？
好一群胆大包天之徒！
“太后娘娘。”
姚映抿抿唇，将声音放柔放软，温缓地宽慰道，“娘娘自秉国玺以来，礼贤下士，为政公允。豪杰作为不让须眉男儿，早已是有目共睹，人尽皆知之事。你在万民心中，地位威严崇高。岂是区区几个跳梁小丑，靠着三寸不烂就能轻易毁谤消磨的？”
刘娥略抬了眼帘，似笑非笑扫一眼姚映，将手中银剪漫不经心搁置在托盘中。
“按照暗查之人所言，这常州赈灾举措背后所藏高人便是通判府的闺中幼女
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