寒食前夕，宫中派了司礼监佥事，尚仪局司赞等人前往周府，宣读皇后懿旨，又指名周元笙、周仲莹两人出内院接旨，过后相谈了几句，将二人近日所做关于经义的文章并字帖、书画拣了几份，便即告辞离去。
周元笙原以为待选该有颇为繁复的过程，却不想这般简便，心内不觉好笑，皇室若要偷懒内定个人选，竟连粉饰一番都不屑为之。
三日之后，宫中内臣又至，传皇后谕，宣召周家二女于次日巳时入宫觐见。
即便于周府而言，这也算作一桩大事。段夫人特意备了两套一模一样的行头，上装为玉色紬妆花袄，下装是柳黄遍地金裙——此是特意寻了府内最好的几位针线娘子以上供之锦缎，花了一天一夜赶制而成。
次日一早，彩鸳一面为周元笙挽着垂鬟分肖髻，一面对镜撇嘴道，“太太此番心思倒巧，这通身的颜色都是清雅素淡的，最衬三姑娘气度，却和姑娘的娇艳雍容不大相宜，姑娘合该用些翠蓝、正红，方显出华贵艳丽来。”
周元笙见她正拿起一支金累丝嵌宝牡丹步摇，便摆了摆首，递给她一枚红宝桃枝青鸾分心，笑言道，“又不是去比美，打扮那么招摇做什么，顶好旁人多出些风头，我乐得在后头不吱声呢。”
她性子原有几分疏懒，彩鸳也不以为异，自顾自道，“真要是比美，姑娘也不输旁人。只是那三姑娘确是招人喜欢，袅袅婷婷的模样配上爽朗直率的性子，惹人怜爱又好相处，我是女的都禁不住被她收服呢，何况男人家。”
话音刚落，周元笙已抓起妆案上的一颗红豆掷在她眉心，笑嗔道，“你又满嘴胡说开了，一个未出阁的女孩，就懂得男人的喜好了？”掷罢到底不忍心，又转身替彩鸳按着微微泛红的肌肤，“她好她的，我不羡慕也不嫉妒，更不想和她攀比，往后别再说这类话了。”
彩鸳无奈，哎了一声，见收拾得差不多了，便为她披上披风，两人一道来至前厅。因段夫人带着二女一道入宫，周元笙和周仲莹便共乘一辆华盖车，段夫人自坐了一辆八宝车，一行人向着禁中的方向逶迤而去。
行至后宰门处，便须下得车来，早有内臣带着三副外命妇规制的肩舆在此等候，三人再登舆。又走了半日的功夫，才到了皇后寝殿——柔仪殿前。
周元笙由内臣扶着，站稳之时略微举目向头顶处望了一望，但见浮云皑皑，碧空澄净，竟是如此好的天气。
柔仪殿中漂浮着淡淡凤髓香，内中又和着幽幽建茶气息，极是好闻。周元笙垂首低眉
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