灵隐寺。
一个穿着浅灰色洗得有些发白僧衣的小和尚匆匆地从外面走到禅寺的客殿。慧慈住持正坐在蒲团上闭眼敲着木鱼，念诵经文，声音缓慢而厚重。
小和尚站在门外犹豫了一会，还是走进门槛跪坐在木地板上轻轻地开口道：“住持，宫里送了一封信来。”
慧慈敲着木鱼的手顿了顿，他缓缓睁开眼睛，眼眸无波无澜，平静沉稳。他放下木鱼棰，凝视着前方手托莲花的阿弥陀佛铜像，幽幽地问道：“送信的人可有留下口信？”
“送信的人只说了一个‘苑’字。”小和尚把手中雕刻精致的木匣子推到慧慈的身下。
慧慈在听到那个‘苑’字时，放在大腿上的双手僵了一下。他侧头敛眸凝视着脚下的木匣子，叹了口气。
“你下去吧。”
“是。”小和尚点了点头，轻手轻脚地站起身离开。
慧慈双手捧过带着檀香的木匣子，修长的手指轻抚着雕在盒上的花纹，眼神幽深。他把木匣子放下，伸手取过前面的木鱼，掀开垫着木鱼的四方长盒子，盒里一把小巧精致的钥匙静静地躺在里面。
慧慈取出钥匙，捧起木匣子，手指移到匣子的前方金锁处，只听一声轻扣，端口处便已开了一条缝。
匣子内只有一封信，信上还有一株枯萎的扶桑花。
慧慈看到盒中的东西，双手微微颤抖起来，眼神沉重而忧伤。
“青梅竹马与伊，红盖高抬非吾。怜卿潸然泪落，夭桃将移别处。”
慧慈幽幽叹口气，闭上眼睛重新睁开，眸里的悲愤已经掩去。他伸手取过盒内的信函，展开，缓缓地看起来。待全部看完后，慧慈的脸上已是阴沉一片。
“命也，命也。”
慧慈摇摇头，擒着信函放到盘香上，艳红的火焰摇曳在白色的纸张上，只是一会的功夫，慧慈手上的信函已经烧成了灰烬。
慈宁宫。
苑贵妃站在窗前，目光从窗外的飞檐碧瓦，楼阁亭台缓缓地移到扶桑树上三两只上体近褐，下丨体皮黄灰色，颈背具完整的灰白色领环的麻雀上。
保德公公从走廊处走来，他对着守在门口的侍女挥了挥手，侍女们便鞠了躬离开。他走到苑贵妃的身后，只是低垂着头静静地立在那。
“保德，你看这扶桑花是不是开得正美？”苑贵妃没有回头，视线依然落到树枝上那几只麻雀身上。有两只麻雀靠得很近，脑袋时不时碰触一起，看起来十分亲密。
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