对顾朝歌来说，一个月的时间转瞬即逝，她在不断地行医中实践医书所讲的学问，完善师父留给她的札记。
然而这个世道确实乱得可怕，也许昨天费尽心思挽回一条命的病人，今天就会因为贼寇入侵村子而横尸毙命。
所以顾朝歌几乎从不返回她曾经去过的村庄。
从来安村出发后，她没有直奔滁州城，而是和以往的习惯一样，摇着铃医的小铜铃，慢悠悠地一边出诊一边往前走。很多人家付不起微薄的诊金，容她借宿一晚，提供一点吃食，或者送她一双草鞋，顾朝歌把这些都当做诊金。
在很小的时候，当她的师父妙襄公还未被先皇召入帝都为医的时候，师父一直带着她如此行事。
当她站在滁州高高的城墙前面，望着城门上大大的“滁州城”三个字时，她心里想的是燕昭治下的地盘，处处治安都很好呢。滁州城门处进进出出的人虽然不多，但是个个神情从容，没有惶恐，也没有担惊受怕。
顾朝歌想起自己要寻的那个巧匠郑，还有答应薛吉要去拜访的话，她调整了一下背上箱笼的位置，然后迈步朝滁州城内走去。
“那个谁，站住。”
城门前的进和出是两条约定俗成的道，顾朝歌跟在一个平板车的后头往里走，她的后面则是两个挑担的农夫。听见城门前站着的士兵喊了一声，她没回头，继续走，不认为是叫自己。
直到那士兵高着嗓门又喊一声：“那个背竹箱子的丫头，站住！”
顾朝歌微微茫然一下，迎面走来的出城的人都在瞧她，平板车的赶车人也回头看她，后面挑担子的农夫提醒：“闺女，军爷叫你呢。”
“我？我吗？”顾朝歌指指自己，她左顾右盼，发现城门口这一圈的队伍里，女的有三个，一个扎羊角辫的小女孩，还有牵着她的农妇，以及自己。
她们俩人也在看她。
因为这一圈里面，背竹箱子的，只有她。
城门口的时间好像忽然静止了一样，大家都在看她，每个人都在好奇为什么她会被守城的士兵喊住。四周悄然无声，只有此起彼伏的呼吸，以及士兵的靴子踏在地上的响声。
执戟的士兵走了过来，他着软甲，是个很精神的年轻人，脖子上扎的红布巾则表明他不是官军。
他径直向顾朝歌走过来：“姑娘，你叫什么名字？”
“现在进出城都要盘查姓名吗？”顾朝歌顿时紧张起来，只要远远地看见士兵模样的人，她通常都躲着走
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