八字胡 绫罗衣。
面庞圆得像极了十五的月亮 咪咪小的双眼中带着一丝和痴肥的身材截然不同的精明。
楚衡坐在胡床上 盯着走进中堂的管事看。
楚衡是头一回见到能胖成这样的人。那脸庞跟身躯 胖的就像气球 肚子腆着也只有《超能陆战队》里的大白能比了。
可人家好歹得了个暖男的称号 这位诸管事嘛……
大概只能让人想到一个词——脑满肠肥。
楚衡现在住的庄子 名叫别云山庄 是前任被分家的时候得到的庄子。和这个山庄一起的 还有四百多亩地和八家佃户 以及果林和一座不太起眼的小山。
说起来 前任他爹也不算怎么亏待他 好歹还分给他这些田地。也没把佃户给迁走 照样留了下来。
那八家佃户就住在山庄里 因人口不算太少 渐渐也发展成了一个小村子。前任活着的时候似乎为了行善积德 答应给他们免三年的租。
而这回佃户们闹上门来 却是因为别云山庄突然要涨租了。
山庄主人还躺在病榻上吊着口气 怎么可能有功夫去张租？
这事不用说 十有** 是跟前这位管事自个儿的主意了。
诸管事单名一个枋字 是前任嫡母娘家带来的管事。一进中堂 他似模似样的做了个激动的神情 抹了抹眼角：“听闻郎君回庄子的路上染了病 到了庄子上边一病不起 老奴这心里难过啊。”
“无碍了。”楚衡言简意赅 “不是什么大病。”
他这会儿已经记得了前任的记忆。他身边的两个伺候的小童 年长的叫做白术 年幼的叫五味 是对兄弟。
从记忆里看 前任是颇为信任这两个小童的。而被赶走的老陈头 原先是前任所住的这座别云山庄的大管事 负责一切对外的事务安排。踢走老陈头 换来一个诸枋 庄子上立即就出了这么多的事情 还真是凑巧的很。
“郎君有所不知。郎君这一病 叫庄子里多少人生了二意 那些佃户竟然还敢闹上门来！郎君为人和善 定是从前对这些泥腿子太过纵容了 才叫他们爬到郎君头上撒野！”
诸枋说的义愤填膺 楚衡笑笑 压下翻白眼的冲动 叹了口气：“诸管事 你也知我病了许久。还不知外头那些佃户究竟是怎样的情况。”
听闻他的话 诸枋看了眼中堂边上摆的矮几：“这事说来话长。”
楚衡“哦”了声 忙请他坐下 又叫五味去端来茶汤和点心。
见此 诸枋的脸上展开一丝笑意 大模大样地在矮几后坐下 尝了口茶 似乎不满意茶叶 还拧了拧眉头。
“郎君少年英才 可惜不通庶务 过去那老陈头在庄子里时 想必仗着郎君心善 欺上瞒下 竟然答应给那些佃户免了三年的租。”
“只免了三年的租 难道也不成？”楚衡试探着问。
诸枋挺起腰板 哼了一声：“郎君虽然聪明 可到底年少 哪里知道这其中的关键。这两年气候不好 田里产出少了大半 只怕来年就要遇上旱灾。到那时 粮不够 租金也一分不收 到那时候 郎君要拿什么养活这庄子上上下下这么多人。”
楚衡身边有个聪明的白术 再加上这会儿已经越来越清晰的记忆 他再清楚不过别云山庄里的情况。
这庄子到手里的时候并不是个空壳 起码佃户们都在 日子也都能过得下去。前任八岁就过了童子科① 如果不是出了意外 早以神童之名入朝为官去了 怎么也不可能留在这里当个小地主。这样的人不通庶务是可能的 但绝不是个蠢的。
四百亩的田地当初不少是荒地 后来在前任的安排下全都开垦成了良田。三年免租是前任经过深思熟虑后让老陈头吩咐下去的决定。这一点 楚衡记得很清楚。
前脚才答应三年免租 才不过一年 就立刻改口涨租。佃户们不懂山庄管事为什么突然换人 只知道管事能说这话肯定是郎君的主意 这才闹出了如今这事。
压下心中冷笑 楚衡缓缓点头：“这事 是我想的太简单了。只是既然早就吩咐下去 又已经免了一年的租 不如就继续免下去。等到三年期限满 再提涨租的事。”
听到要推迟涨租 诸枋就变了脸色：“郎君不可！那些佃户郎君稍一纵容 日后可就管不了了。”
“那不如这样。”楚衡想了想 “请各家进来 我与他们坐下谈谈。”
“不可……”
这回楚衡没再叫诸枋把话说完 头一扭 冲着白术就喊：“去外头把人请进来吧 叫他们别急 有什么话坐下来慢慢说。”完了又叮嘱五味 让厨房赶紧备上些吃的 待会儿一道送上来。
说完这些 楚衡这才笑眯眯地看向诸枋：“诸管事 不如留着一道听听佃户们的意见。说不定还能商量出什么法子来。”
诸枋哪里敢留 顾不上喝茶 赶紧从中堂溜走。
今日这帮佃户在山庄外闹事的时候 就差点拿镰刀斧子劈了他。这会儿 他是躲着那帮粗鄙不堪的家伙还来不及 才不愿上赶着挨揍。
想当初 他也是账房出身 后来做了别的庄子的管事 那也是光哼哼两声 就有人急着端茶送水的角色。
可到了别云山庄 原想着借扬州楚家两位阿郎娘子的光 捏一捏这个小子 却没想到人没捏成 倒是先踢了那么大一块铁板。
楚衡见他跑得飞快 忍不住趴在靠着胡床发笑。正巧五味迈着短腿从中堂外进来 滚到他身边 仰起脖子问：“三郎在笑什么？”
“笑有的人扯着虎皮装大旗 但旗杆子没拿稳 砸着自己脑门子了。”
这典故五味自然是不懂 楚衡也没打算多解释 只等着白术把佃户们带来把话都说说清楚。
那些佃户们都堵在山庄门外。白术带着他们往主宅走 也走了好一会儿的路。
中堂的四扇门都敞开着 楚衡就坐在里头的胡床上 见着廊下局促不前的农家汉们 忍不住眯了眯眼。
都是些看着顶普通的农夫 粗布短衣 脚上的鞋子大概并不干净 见了中堂的地面 不敢往里踩。
楚衡知道 叫他们往里走 多半一个个都是不敢的。反正他也有些坐不习惯胡床 不如一块去走廊上坐着。
这么一想 楚衡随手拿过一壶热茶 裹着衣裳就走出中堂 往走廊上随地一坐。
“来 都坐吧 随便坐。”他拍了拍屁股底下被擦得发亮的走廊 毫无架子道 “我前几日病了 烧得有些糊涂 记不住你们的名字。都报个名 我记下 到时候该怎么办 就怎么办如何？”
既然要同郎君见面 那八家佃户自然是各自派了家里说得上话的男丁来。几人过去也同楚衡见过 只觉得是个文文弱弱的读书人 听说差点就能当官 但不知怎么就从家里分了出来。
可这回再见 分明觉得就像是变了一个人。
话多了 看起来也亲切了不少。
“回郎君 小的家里姓邵 属牛 叫我阿牛就行。”有个年纪看起来最轻的先开了口。
五味这时候已经拿来了楚衡先前吩咐的笔墨纸砚 又吭哧吭哧搬来小几 就盘腿坐在边上 探头看他写字。
楚衡记下了邵阿牛的名字 又仔细问过家中有多少人 男丁多少 女眷多少 租赁了多少田地 近年产量多少。
这些原本都是有记录的。只不过如今都在诸枋手里 楚衡不敢保证这几天的功夫 诸枋会不会动什么手脚。靠天靠地靠祖宗 不如靠自己 索性再摘录一份。
邵阿牛开了头 剩下七家佃户也都不好意思鼓着气 老老实实地把家里的情况都说了。
说话间 厨房的热菜热饭也都端了上来。肉糜羹、热汤饼、爽口的开胃小菜一应俱全。
几个佃户一边就着这些 一边说话 不多会儿也都放松了下来 开始当着楚衡的面开了几个无伤大雅的玩笑。
等最后一个佃户说完话 楚衡也罗了笔。五味和白术帮着把小几和笔墨扯下。走廊一下子就只剩下他和佃户们。
“我曾答应过大伙儿 免三年的租。”
听楚衡终于提到涨租的事 佃户们热汤也不喝了 放下碗 紧紧盯着他看。
楚衡抬起头 微微一笑：“这事 不变。”
他话音才落下 佃户们都松了口气。邵阿牛瞪圆了眼睛：“郎君真的不涨租吗？”
楚衡点头。
他是搞科研的 对数字最为敏感 结合各家报上的近年田产来看 免三年的租 并不会有多大的影响。诸枋一来就想着涨租 大概是为了能从中贪墨。
佃户们多老实本分
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一听说免租的事不变 也没想过去问先前那新来的管事为什么说要涨租。邵阿牛面上略带兴奋 激动地一胳膊肘撞翻了手边的汤碗。好在喝了大半 剩下的这些只沾湿了楚衡的衣角 没让他烫着。
可即便如此 正巧回来撞见这场面的五味 还是扑了上来 抓着楚衡就红了眼眶。
“三郎疼不疼？”五味不满地瞪了眼邵阿牛。可他人小 鼓着脸的模样不觉得有多生气 反倒像是在同人撒娇。
邵阿牛有些不好意思地摸了摸后脑勺：“郎君 你这衣裳……多少银子 我……我赔你吧……”
他虽然说赔 可心里也是打着鼓 生怕一件衣裳要了他家一年的收益。
看着邵阿牛那副肉疼的面孔 楚衡还有点好笑：“行了 不用你赔。”他说完话 看着面前老实巴交的邵阿牛 突然说 “衣裳虽然不用赔 可你得帮我办件事。”
“郎君只管吩咐 我邵阿牛没钱 可有义气。”
楚衡忍笑。他用不着邵阿牛讲什么义气 能有三分的忠心倒是不错的。
“你帮我去接一个人。”楚衡翻了翻手里写满了字的本子 视线落在邵阿牛名下 “等你把人接回来 要是愿意 你就留在我身边给我做事。一年我给你一两金子。”
楚衡早就在脑子里算了下。他穿的这本书是纯架空的 物价方便有些混乱 一两金子约等于六贯钱 一贯钱差不多是一千文。一斗米十五文 一斗小麦三十五文 一斤盐四十文 三枚鸡蛋一文钱。这么类推下去 一年一两金子 对寻常人家来说已经是不错的收入了。
再加上邵阿牛家还租了五十亩田 一家老小十余口人 足够生活得比从前富裕一些。
他现在需要人 邵阿牛这人以后不管能不能近身使唤 目前招揽过来都还是不错的。大不了往后打发他做别的。
楚衡这话一出 其余几个佃户都睁大了眼 有些羡慕地看着邵阿牛。而邵阿牛本人 摸了摸后脑勺 迟疑的问道：“郎君 你说这话真的假的？一年一两金子？”
见楚衡点头 邵阿牛嘿嘿一笑 乐开了花：“一年一两金子 我能给我媳妇买身好看的衣裳了 买绢布的。再给侄子买一套文房四宝 沾沾郎君的光 说不定以后老邵家也能出个读书人。”
笑够了 邵阿牛一拍胸脯 “咚”的一声：“郎君你放心 你要我做什么 尽管吩咐 我邵阿牛一定给你做好了！”
楚衡冲他微微一笑：“你帮我去把庄子原来的陈管事接回来。就说我病好了 想活动活动筋骨了。”
他的话里带着点奇怪的意思 邵阿牛听不大明白 可瞧着那张苍白漂亮的面孔 突然觉得他家郎君是该活动活动了。
啧 这瘦精精的 感觉他一只手就能把郎君给提起来。
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