阁房里明烛高照,十二位朝廷方面的执政大臣齐聚其中，连夜将二百五十余份殿试答卷排出一个初步名次来，以便天亮后送呈御览。
时间很紧,工作量很大，但阁房里的气氛忙碌而并不紧张,能列席在此、相当程度上决定这一年最顶尖读书人最终前程的大臣都不是第一次做这项差事了，相熟的大臣们甚至会开两句玩笑,又或者就某份答卷该列到哪一等而大声争执起来。
自然，能送到皇帝案头由皇帝亲自阅看的必然是上一等。
内阁方学士眼见到自己才打完一个圈的答卷到了吏部尚书手里，他一笔下去，分明要画个叉,不满地干咳一声：“闻天官这是什么意思？如此锦绣文章，为何分到下等去？”
吏部尚书已快到花甲之年，闻言慢悠悠地停住笔,撩起眼皮道：“阁部状元之才,看不出问题何在吗？明知不妥,何必去讨皇上的嫌。”
户部尚书坐在旁边，听见他们起了争执，探过头来看了看,坐到这个位分的大臣都是慧眼如炬,他马上看出了问题所在,嘴上却道：“哪有什么问题？闻天官总是容易多想。”
闻天官不急不恼，仍旧缓缓道：“伍尚书，本官将这份卷子归于下等,不送到皇帝跟前去，才是为了这个贡生的前程着想。本官虽定了下等，方阁部定了上等，综合一算，大约归在二三等之列，排得进二甲，耽误不着什么。”
户部尚书不大以为然：“闻天官固然老成持重，却是小觑了皇上的心胸，就是叫皇上看见了，又如何？何况此子既敢在答卷里影射，不论他是当真出于公心，还是想在殿试里出个风头，就当考虑好后果。你我只以文意取士就是，何必不成全他。”
他话说到这个地步，闻天官摇摇头：“也罢。”
手腕微微一转，将那一笔划下的斜杠补成了个不太圆融的圈。
户部尚书就势把卷子接过，也画了个圈。
闻天官一眼瞥见，却是有点哭笑不得：“伍尚书，你——唉，你哪里是看的卷子，你分明就是想看热闹罢。”
户部尚书不置可否，话里终究微微露了点意：“皇上行废后之举，你我当初没有劝过吗？拗不过圣意如铁罢了。如今请皇上看一看天下的议论，也不是件坏事。”
废后的影响绝不只在当下，既以礼教治天下，皇家带头礼崩乐坏，又何以去教化臣民——这实际上正是这份答卷里真正要说的话，不懂的什么也看不出来，能懂的，看得分分明明。
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