黄沙莽莽，如丘陵群峰般一眼望不到尽头；偶有狂风扫掠过大地，卷起一片灰黄色的细粉尘雾，迷迷蒙蒙。天穹正中，一轮光耀夺目的骄阳正散发着强烈的炙热；由于空中的水汽早已被蒸腾殆尽，使得这片空气都出现了像是扭曲的错觉。
临近沙漠的外围区域，一辆卡车正在笔直的道路上轰鸣行驶，橡皮轮胎不时碾过土路上的凹坑和碎石，引起车辆的连续颠簸。由于天气酷热，坐在驾驶座和货运舱中的几名男子脱得只剩一条短裤；然而饶是如此，他们的身体表面都隐隐出现了盐析的现象，那些肉眼几乎无法分辨的固态晶体紧贴在皮肤之上的毛孔附近，带来一种极为难受的干涩和痒痛。
“这是什么埋葬异教徒的诅咒之地，为什么天气能有如此毒热？这才一个上午的时间，我就已经快被热成干尸了！”坐在后部货运舱中的一名眼镜男子仰头灌下大半瓶水，满是怒意的大声抱怨道。在他周围，另外五名同伴也都是一副没精打采的模样；他们或手持团扇向自己送来聊胜于无的热风，或如同眼镜男子一样大口喝下与周围空气同样燥热的清水，并不时发出低低的咒骂。来到这片非洲大地不过数日，这些欧洲人原本偏白的皮肤已经开始向黄黑色转变了。
“够了凯特，你就不要再像三月的野蜂那样叫个不停；现在你可是在能遮蔽阳光的货物舱中，而我却是一直都在被太阳晒着！要不然你来驾驶室替我开一会儿？”一个蕴含着怒意的刺耳声音陡然从前方的驾驶座传来。被唤作凯特的眼镜男子脸色一僵，抱怨的声音登时断绝。不过在咕哝片刻之后，他又重新愤愤开口道：“来到这片异教徒的荒蛮土地也就罢了，我们在的黎波里附近熬几个月也就能回去，可偏偏那个可恶的小约纳斯还突然发来了一封电报，让我们转去利比亚东北部的锡尔特盆地开展工作！该死的，他真当我们地精勘探队是容克地主家的农奴任凭驱驰么？从的黎波里到那个连城镇都没有的该死盆地足有1000公里！他现在正在气候宜人的意大利度假，而我们却要在这里干这种非人做的事情！”
坐在眼镜男凯特旁边的瘦小男子看了他一眼，慢慢说道：“凯特，鲁道夫先生可是向我们预付了足够多的佣金的。利比亚的恶劣气候，他也在我们签订协议之前向详细地叙述过了。既然我们收了钱，就应该满足雇主的需求。现在我们所遇到的困难并没有超出协议规定的范围，你可别忘了这最基本的生意准则。”
“这我当然不会忘。”凯特愤愤将瓶中的最后一些水也仰头喝尽，略微放低了声音说道：“可是
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