苏州府学位于三元坊，外依河湖，兴建于宋时，宰相范仲淹在创办了这所官学。在范仲淹任苏州知府期间，他曾在南园买了一块地，准备卜筑安家。一位风水先生说，这可是块风水宝地，谁得了它，必定世代出公卿。范仲淹听说后说，如果我在这里安了家，只我一家富贵，还不如在此建个学舍，让吴中子弟都来受教育，大家都富贵。
于是他在这块地上建起了一座规模宏大的府学，是中国历史上首次将文庙与府学相结合的创举。建学之初，只有二十多人读书，有人认为是不是太大了，范仲淹却说：“吾恐异日以为小也。”于是请胡瑗“首当师席”，著名学者纷纷来苏讲学，一时间盛况空前，影响遍及全国。
这座苏州府学开了天下官学的先河，直到九年之后，宋仁宗下诏全国各州郡都要建立学宫，于是，府有府学、州有州学、县有县学。所以苏州府学开门的第一座石像，就是范仲淹，而旁边刻着郑元佑在《学门铭》中的赞誉之词：“天下郡县学莫盛于宋，然其始亦由于吴中，盖范文正以宅建学，延胡安定为师，文教自此兴焉。”
自宋以来，吴中“登科者逾百数，多致显”，与府学兴盛密切相关。宋末经历兵灾之后，一直到元朝、本朝累有重修，以致现今占地百亩，高檐耸立，又聘有大学老儒为师，吸引了不只是苏州，还有江苏浙江的许多学子负笈来游，当然这府学招收的大部分都是本地学子，每年给外地学子的附生名额只有五个。
这就不得不说一下大明的教育制度了，官办教育机构就是县学、州学、府学，最后就是国子监，这大概就是后世所说的小学中学高中和大学，考上了国子监，出路就大大的有了。
只有进入以上的学校，才能成为生员，才有可能入监学习或成为科举生员，俗称秀才。取得生员资格的入学考试叫童试，也叫小考、小试。童生试包括县试、府试和院试三个阶段。院试合格者称生员，考取生员，是功名的起点。一方面、各府、州、县学中的生员选拔出来为贡生，可以直接进入国子监成为监生。一方面，由各省提学官举行岁考、科考两级考试，按成绩分为六等。科考列一、二等者，才可以取得参加乡试的资格，乡试通过了，才可以称为举人。
陈惇只是堪堪通过了县试，府试和院使都没有参加——但他走了后门，唐顺之和苏州知府王廷联名推荐他入府学求学，本府学政看了几篇陈惇的时文之后，大手一挥，给了陈惇一个附录的名额，使得陈惇可以作为旁听生，接受府学的高等教育。
府学规
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