李天白离了魏城县，顺着来时的道路走，心里却不似来的时候那样高兴，坐在车上无意看那大地上的阳春烟景。走到晚间方才回到南宫县自己的家中，开发了车钱，又回到自己那间寂寞的小屋里。
他叔父进屋来，问他到魏城见着那个曾作过知县的朋友没有？李天白只说没有见着，听说那个朋友往北京谋差事去了。他叔父听了也很是失望。
当日晚间，李天白饭也吃不下去，书也无心去读，只是对着孤灯发怔，心中怀着无限的惆怅。
就寝后，在睡梦中仿佛正与魏晓荷姑娘比武；又梦见魏老镖头已经答应把孙女许配自己了。醒来看得明月满窗，四面寂静，又是不禁唉声叹气。到了次日，连宝剑都懒得去练了；并且看那村前的麦苗、舍旁的桃花，以及远远的杨柳含烟、青山似黛，全都增加无限新愁，精神仿佛振作不起来。
又过两日，席仲孝来了，要邀李天白一同去看梁文金，李天白却摇头说自己不愿意去。席仲孝又要说魏晓荷姑娘的事，也被李天白拦住，不许他说。
席仲孝见李天白把魏晓荷的那事这样认真，便也十分不高兴，坐了一会儿就走了。出屋时他还冷笑着，暗道：你想也是白想，难道人家魏老镖头还能把孙女给你吗？
李天白本来就厌烦席仲孝、梁文金那一般纨裤子弟，自有此事之后，李天白越发不想与他们见面。
过了两个多月，此时榴花似火，槐柳成荫，已到初夏时期。李天白在家越发疏懒，每天除了读唐诗，便是睡觉。把那些八股文章和宝剑及拳脚工夫，全都搁置起来。并且终日衣冠不整，精神颓废，连他自己也不晓得是什么缘故。
这天他的叔父李凤卿到城内他姑母家去看望，回来时很是高兴，拿出由北京带来的一封信，给李天白看。原来就是李天白的姑母，嫁给城内大户祁家，他姑母的大伯祁殿臣，现在京里刑部做主事。从去年起，李凤卿就托人带信，请求亲戚给李天白在京谋事，直到现在才有这封信来。信上写着叫李天白先到北京去，祁殿臣要看看他，然后再给他谋事。
李凤卿十分高兴地对侄子说：“你瞧你表叔，人家真不错呀！现在一定是已经给你找着事了，可是还不知道你干得了干不了，所以叫你去一趟，他先见见你。反正你到了北京，吃喝住处他不能不管，若能在部里弄个差使，真比在外头作知县还强。可是你也得好好地干，把性情也得改一改，老是那么别扭，不听别人的话，可不行。”李天白此时也很愿意到外面去散散心。而且久闻北京乃富丽
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