洪承畴率领十五万大军离开宁远，沿途吴三桂，曹变蛟两将广撒侦骑，四处查探，唯恐重蹈杨国柱的覆辙，所幸一路十分顺利，并未遇到任何埋伏。
明军疾行两日后，终于来到了荆州城外，于乳峰山一带，与清兵的大队人马狭路相逢。
明军帅帐之中，八大总兵披挂整齐，分列两侧，看上去十分雄壮，洪承畴高坐大帐正中，目光炯炯，眉宇间自有一番杀伐决断的气度，看上去不怒自威，马绍愉和张若麟两名文官分别坐在洪承畴的两侧。
“禀报大人，清兵正在营寨外邀战！”一名传信士卒匆匆而入，跪下对洪承畴禀道。
洪承畴冷哼一声，随即望向一旁的曹变蛟，“曹将军，敌军虚实可曾打探明白？”
曹变蛟双手抱拳，道“禀报大帅，末将手下侦骑已经查探清楚，而今前来锦州之敌兵，人数约四万之多，我军对面敌方主将乃是满清豫亲王多铎，此外英亲王阿济格，饶余贝勒阿巴泰也在其中，人数约三万人，满清睿亲王多尔衮则正率领一万大军，围困我锦州城。”
“不是说鞑酋皇太极也来了么？”洪承畴有些讶异地问道，“这锦州的清兵，看似并不是很强大。”
“大帅有所不知，”吴三桂抱拳说道“末将手下侦骑曾抓获几名满清士卒，从他们口中得知，皇太极因突发重病，早在半月前便已率军离开锦州，返回盛京养病去了，如今我军当前之敌，只有多尔衮率领的这四万清兵。”
如今被围在锦州城中的祖大寿，是吴三桂的亲舅舅，祖大寿自小便十分疼爱这个外甥，同样地，吴三桂对祖大寿也是感情深厚，此番出征辽东，为锦州解围，要说八大总兵谁心里最着急，当属宁远总兵吴三桂。
“哈哈哈哈，”洪承畴不禁仰天长笑了两声，道“果然天助我大明，大战之前，鞑酋却偏偏重病不起，此岂非我大明之福？我军精兵十五万，清兵不过四万余人，居然也敢邀战本官！”
“不知各位将军，那位愿为我军之先锋，率先破敌？”洪承畴环顾大帐，目光在众将的脸上一一扫去。
“末将愿往！”还未等众将反应过来，吴三桂早已率先出声。
“好！”眼看是诸将中自己最为欣赏的吴三桂主动请缨，洪承畴禁不住赞了一声，他略一沉吟，便开始发号施令“此战以吴三桂为先锋，曹变蛟所部为右翼，王廷臣所部为左翼，唐通率军断后，本官自与其余兵马为中军，前去破敌！”
“此战干系重大，皇上及诸位阁老也是极为重视
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