然，兰家的劫难来了，孙敬尧隔三差五上门找兰子恩的下落。兰掌柜哪里知晓子恩的下落，即使知道，他断然也不可能说出。到了这会兰掌柜才清楚，侄子和**瓜葛在了一起，没有子恩的去向，他心里也很着急。
暗地里他也四处打探，甚至派人偷偷去寻找，始终无果。之后不久，不知是心怀叵测的人惦记上了“兰记染坊”，还是兰掌柜得罪了什么人，有一只伤天害理的黑暗之手向他伸了过来。
那是一个飘着雪花的暗夜，兰掌柜被人叫了出去，谁知他这一去竟成了和妻女的永诀。号称秀水城第一富商的兰树才突遭大难，连一句话都不曾留下，就永远地在她们母女的视线里消失了。
兰掌柜的失踪，在秀水城流传着这样一些说法，一种是他被仇家索命给填了窟窿，二种说法是他被土匪绑了票，三种说法是惹了官府的人，四种说法是欠账的人起了歹心。到底哪种属实，一切成了猜测。但有一点是可以肯定的，他自离开妻女那夜，很快就遇了难。至于为何而死，遭何人毒手，一概不得而知，这成了永远的不解之谜。
当时兰家太太先让伙计们找遍了沟沟壑壑，没放过一眼黑窟窿，终了连一点线索都没有。她也没得到土匪索要赎金的任何信息，哪怕是噩耗般的撕票。她也报官了，查来查去最后不了了之。反倒是供染料和布匹的债主上了门，手里展开的全是一张张条子，张口就是：拿钱来！欠债还钱，天经地义。可别人欠兰家的呢，咋就没人念她母女可怜主动把账还上？
没了当家人，无疑说这个家的天是塌了，兰太太除了整天以泪洗面，再就是长时间地望着窑洞外的层层大山发呆。伙计们念兰掌柜昔日的好，每日的工作倒没有停下来。
九娃抽空去了趟“康慈诊所”，伙计说刘老板出远门了，回来还得好些日子。
那时子惠还小，不知道父亲的突然消失让她和母亲自此日子难活了，眨巴一双毛茸茸的大眼睛看母亲长吁短叹。没多长时间，兰太太满头的乌丝竟有了缕缕白发。
子惠大爹得知消息后从老家的山沟里赶到了秀水城，陪弟媳一同伤心难过。抹完了泪，他对弟媳妇说：“老二家的，要不咱回无定河畔的乡下老家去，有我吃的一口绝不会少了你母女的。”不能不说子惠大爹的言词是诚恳的，他念骨肉情，更感激弟弟当初用骡马驮着大把的银元帮他在快要坍塌的土窑前箍起了几孔气派的石窑。
但兰太太没有答应，依旧待在一天天破败下去的染坊里，苦苦地等着当家的能突然出现在
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