江南佳丽地，金陵帝王州。
应天府位于长江下游，东倚钟山为屏障，西则据长江天险，气势磅薄，有虎踞龙蟠之胜，更握水陆交通要枢，乃古今兵家争战必取之地。
远在春秋战国时代，吴王夫差派人于此城冶炼青铜器，称之为“冶城”。越灭吴后，范蠡在秦淮河边另起一座土城，称为“越城”。楚灭越后，楚威王熊商又在清凉山上筑金陵邑，金陵之名始源于此。
三国时孙权迁都金陵，改称建业，翌年在石头山金陵邑原址筑城，取名石头城。建业傍依山城，因江为池，形势险要，故又有“石城虎踞”之称。
此后东晋改建业为建康，南朝的宋，齐、梁、陈均相继在此建都，使建康城超越古罗马城成为世上首个人口超过百万的城市。
金陵六朝古都之名，由此传遍天下。
当年朱元璋一统中原，在定都的问题上请来群臣商议。众臣纷陈己见，提出洛阳、关中、汴梁、北平等地。
朱元璋听罢做出决定道“所言皆善，惟时有不同耳长安，洛阳、汴梁实周、汉、唐、宋故都。但平定之初，民未苏息。若建都于彼，供给力役，悉资江南，重劳其民；若就北平，宫室亦不无更作。建业，长江天堑，龙蟠虎踞，足以建国。有险可恃，有水可漕，朕欲建为中都，如何”
众臣惟有称善，就此以金陵为都，易名应天府，以示上应天德，成立大明。北平则改名顺天府，封与军功最大的儿子燕王朱棣。
应天府城区面积广阔，长江自西向东横穿城北，名闻天下的秦淮河则由城南流入，绕城西再北流入江。江河两岸平原千里，东有宁镇山脉与富饶的长江三角洲相连，房舍连绵，名胜古刹，说不尽的千古风流。
秦淮河入江前的河道两旁青楼林立，将“南朝金粉”的繁华景象尽集与此。这里有朱元璋开国时敕令建造的轻烟、淡粉、梅妍等六楼以容官妓，又有另外十座早在开国前便已存在的历史悠久的秦楼楚馆，二者合称秦淮十六楼。
除此之外更有数不清的河房画舫密布秦淮河上，从武定桥到利涉桥，再延伸到钓鱼巷，迤逦至水关临河一带，密簇簇地一家挨着一家，住的莫不都是艳惊江南的名妓，一家家一个个凤阁鸾楼都构筑得极为精巧华丽，雕栏画槛，丝幛绮窗，宛如仙家境界。
其中规模最大，声名最响者，莫过于花语夕的神女楼。
秦淮河在过了钓鱼巷后分出一条不足三丈宽的支流，称胭脂河，神女楼就坐落在这为其单独开辟出来的
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