回到朱氏身边后没几日，徐直便进入宗室族学读书，学业日益繁重，且东平郡王对王长子的教养亦十分上心，专门为他聘了一位西席，额外讲解经史子集。
是故，除了每日晨定时与朱氏见上一面外，徐直的所有时间，全都被功课填满，而于朱氏膝下承欢者，始终只得徐肃一个。
如此情形下，朱氏自然是偏疼次子多些，虽然待徐直也还不错，到底不能与从小养在身边的徐肃相比。
再说徐肃，因他是次子，又得朱氏疼宠，东平郡王也是怕王妃一个人孤单，便也没往严格里管教于他，功课上头过得去便成，西席就更是免了。
可是，王爷越是宽以待之，徐肃便越有种被父王忽略之感，反倒羡慕徐直，认为他生下来就是王长子，又有东平郡王亲自教导，无论爵位而是父王的宠爱，皆远胜于自己。
而他自己除了朱氏疼宠之外，爵位无望，功课亦无人教导，在在皆不及乃兄多矣，在他眼中，徐直得天独厚、万千宠爱，自己却几乎一无所有。
再反观徐直，他这辈子最大的遗憾，便是幼时的那段岁月。
祖母性情古怪、为人严苛，伴在她身边并不件令人愉快之事，他一直都很羡慕那些有母亲疼爱的孩子，也曾无数次地幻想，当他回到朱氏身边时，朱氏会如何加倍地疼爱于他，以补偿那缺失的六年光阴。
然而，这美好的幻想，却因徐肃的出现而粉碎。
朱氏的一颗慈母心，皆系在了胞弟身上，对他却始终亲近不起来。徐直对徐肃的感情便有些复杂，羡慕有之、怨恨有之，理智上却又觉着，徐肃替他在朱氏跟前尽孝，他理当感谢。
只是，这世上的许多事，理智是毫无用处的，情感才是左右世人行止的关键。
徐直自认不是狭隘之人，可每每面对徐肃时，他却总免不了有意无意地打压对方，而徐肃被朱氏娇养着长大，脾气也不小，自然不肯服气，常以言语暗讥。
长此以往，兄弟二人罅隙渐深，表面上兄友弟恭，实则关系颇为冷淡。
“二弟果然出类拔萃，说话也和别人不一样。”徐直此时语道，平直的眸光，也不去瞧徐肃，只正正望向前方，语调亦是平直的：“这也难怪，二弟起五更、睡半夜地拼命学着，长进一些，理所当然。”
话音一落，徐肃登时面皮紫涨，眼睛都快红了。
徐直这话，正正戳中他的软肋。
他在学业上头十分用功，不客气地说，比徐直用功了百倍不止，
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