三天之后，十九已完全康复，众人决定立即返回郢都。
在这几天里，苗凤山和他的女儿苗苗再也没有现身，即使城尹项天回来之后，举办了盛大的欢迎宴会，也未见到父女二人的身影。项北因为再未见到苗苗，一直情绪低落，坐卧不宁。自从二年前，项北偶然见到苗苗后，就再也无法忘怀这个美丽、活泼的少女。他当然清楚，以苗苗的身份，想要进入项家，将会困难重重。即使能够进入项家，也不会有较高的身份，而以苗凤山的骄傲，又岂会让自己的女儿到楚国世家大族里为奴为婢?项北虽然心里认为他与苗苗的前途十分渺茫，但以项北一向乐观果决的性格，又岂会轻言放弃？而苗苗对项北这个英武、仗义的青年，其爱慕之心更甚于项北对他的爱慕，自从一面之缘之后，就早已芳心暗许。二年来，苦苦思念而不见斯人，现在突见项北，不禁欣喜欲狂，恨不得天天厮守在项北跟前。只是因为少女的羞涩，未让项北察觉而已。但是，自从昭虎等人来后，父亲却严厉禁止她外出。对于苗凤山来说，倒不是完全因为害怕露了自己的行迹，而是他知道，自己女儿国色天香，一旦为更多的外人看到，有可能给自己的女儿招来奇祸。他当然知道项北与苗苗的心事，他倒并不担心项北家不会接纳，以他与项公的关系，这并不是难题。但是他却想好好考验一下项北的心性。他最大的担心是害怕项北只不过贪恋苗苗的美色，而一时心血来潮，之后却始乱终弃，岂不毁了女儿的一生幸福？因此，他故意不让二人见面，也是他对项北的一种考验。
项北自然不会知道这个考验了，几天来无精打采，茶饭不思。对于昭滑的搭讪和昭虎的关切一概不理会，连十九子也十分诧异项北的变化，只不过因为十九一向随性，并未十分在意罢了。
然而，就在临行的头一天晚上，苗苗竟找到了十九，说苗先生欲单独见他，有要事相告。说完，就趁着夜色，悄悄带着十九进了阁楼。在阁楼的一间密室里，苗凤山正襟危坐，，一脸严肃，见十九进来，略一颔首，却并未起身。十九却不敢怠慢，恭敬地行了个晚辈之礼，然后在苗凤山的示意下坐到了对面的锦垫上。
苗凤山深深注视十九很长时间，才缓缓说道：
“十九，这次苗某召你前来，并未把你当成王子，而是把你当成市南子先生的弟子。你可明白？”
十九坦然地道：“苗先生不必在意晚辈的王子身份，有事尽管吩咐。”
苗凤山满意地点点头道：“市南子先生与我有再造之恩，我却无以回报。今见
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