翌日衡王独自到散花楼的雅间，等了一上午，都没等到赴约的人。午后小二进来打千道：“请问您是不是肖爷？”
衡王颔首，小二又道：“昨天有位姑娘托柜上转交给订这个雅间的肖爷一封信。”说完递上信，转身退了出去。
衡王连忙打开信，却见上书：京华一梦，有幸识君，足慰平生。门户有变，仓促西去，不能面辞。此身飘零，还君明珠，未来难期。
信封里滚出一粒系有红线的明珠，正是当日自己送给她的。
衡王将信折好放在怀里，把明珠系在自己的手腕上。多日追踪，他基本可以确定她是江湖中人、背景复杂。而嘉国夫人江枫有意无意的提醒，旨在告诉自己，此事难成。衡王居然没有派遣人去打探她的行踪的念头，而是叫了酒来饮。喝得头脑发昏，付账的时候却没忘记酒店柜上没贪墨这颗价值连城的明珠、妥善交予自己，于是随手摸出一大锭银子，也不要找，便摇摇晃晃地往街上走去。只听得四处都在议论户部尚书吴天德居丧期间逛窑子的事。
衡王使劲摇摇头，径自往樱桃斜街听曲儿解闷去了。
吴天德系左相何适之的门生，此番官位不保，何适之再度图谋将门人推上户部尚书的位子。从内阁中书到朝堂之上，何党指着右相叶端明的鼻子言其为抚州贪腐案罪魁，叶端明一句“可有实证”，却又把何适之顶了回去。
传言传来传去，何适之一直没能抓住叶端明的“证据”；而抚州都督的那份遗折不翼而飞，一直是何适之的心病。
何适之多方试探，基本断定抚州都督的遗折不在叶端明手里，他很疑那东西依旧在做了嘉国夫人的前刑部主事江枫的手中。而嘉国公府的立场，也一直是何适之的心病。
思卿给叶端明的信里有“谣言杀人足矣”和“信与不信，在于天子一人而已”之言，叶端明深以为然，故而吴天德前脚出事，何适之后脚暴跳如雷，叶端明却难得稳如泰山。叶党没有以吴天德系何适之门生为由大肆污蔑何适之，也没有像何适之一样绞尽脑汁去夺户部尚书之位。一时朝中清流纷纷右倾叶端明。
朝会议定吴天德贬任湖州知州，俄而吴天德上表辞官，萧绎为户部尚书的空缺大为头疼。
晚膳过后萧绎从宁华宫正门走进来，却也不要人通报，只问菱蓁：“你们家小姐呢？”
菱蓁怯怯得指一指高高的殿顶。顺着她手指的方向，萧鉴看到思卿衣袖裙裾在晚风里轻曳，月华洒在她的身上，她的周身都镀上了银色的光晕，
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