大明宫是当时世界上规模最为宏大、规制最为严整、规划最具特色的宫殿建筑群，周长约为十五里，为北京紫禁城的近五倍；宫城四面共十一座城门，东、西、北三面都有夹城，南部有三道宫墙护卫。
大明宫中轴线上，自南而北依次是含元殿、宣政殿和紫宸殿。大明宫即以此三个宫殿群为中心组成。其中含元殿为大明宫正殿，为唐朝举行朝会大典、阅兵、献俘等重大仪式的殿宇；此殿高约十六米，面阔七十六米，进深四十一米，为世上最大木结构宫殿！
在含无殿主殿的两翼，即东南和西南方，分别建有翔鸾阁和栖凤阁，两阁相距一百五十米，各以曲尺形廊庑与主殿相连。整组建筑两翼突出，主殿缩进，呈“凹”字形。主殿前是左右各两条近八十米的蜿蜒迤逦的龙尾道。
整个含元殿建筑群的前方，为一个南北宽六百余米、东西长七百五十米的大型广场。
站在这样一个气势磅礴的广场上仰望巍峨壮丽的含元殿，任何人都会为之悚然动容，心潮澎湃……
“九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒。”
这是何等的一个朝代？
这是一个自信到有些自负的朝代！这是一个最具世界主义色彩的朝代！
走在长安车如流水、马如游龙的宽阔大道上，目之所及，不仅仅是黑发黑眼的唐朝人！
可随时遇见突厥人、西域人、波斯（伊朗）人、大食（阿拉伯）人、拂菻（东罗马）人、倭国（日本）人、新罗人、天竺（印度）人、真腊（柬埔寨）人、骠国（缅甸）人……他们中有元首、大臣、使节、士兵、商人、学者、留学生，还有僧侣、艺术家、工匠、歌姬、甚至有“色黑如墨、唇红齿白”的黑色人种昆仑奴……形形色色，不一而足。
此便谓国际性大都市长安，对外开放、与时俱进、兼收并蓄的长安！
当时的大唐帝国，是世界上最先进、最文明、最发达的国家，而无之一，而大唐的长安则为整个亚洲的经济、文化中心！
唐家王朝，先后与世界上三百余个国家和地区有交往。为接待各国使节与来宾，专设鸿胪寺由专人负责。长安城中甚至有专供外国人长期居住的“番坊”。许多外国留学生至唐朝读书后，参加科举，最后终身在唐朝为官。如倭国阿倍仲麻吕，中国名为晁衡。
有些外国使臣出使唐朝后亦留下来，如波斯大酋长阿罗撼，显庆三年出使唐朝后便留唐为官，后以唐使者身份出使拂菻（东罗马）等国，因功授予左路屯卫将
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