青菀伺候了净虚三天，早起打水、捧斋送饭、扫地理褥。期间下山化缘，也给她带些山下的吃的。素食清粥，多了不得的没有。这番尽心尽力的细致法子，也算得了该有的回报。净虚表示对她的服侍很是受用，便就松了口，正正经经与她说了句，“你便留下吧。”
这算办妥了眼前最要紧的一桩事，衣食居所暂时有了着落，而后自可按下性子好好查探之前的事情。虽线索极少，所能拿到手的证据也不知能有多少，到底是不能干坐着。天上没有掉真相的，这一切都还得自己摸根儿查去。
之前寒香寺香火盛的时候，寺里的尼姑下山的次数并不多。十日半月地挨到几个，到山下所谓历练一番，带些化来的吃食便算了事。眼下不成了，下山化缘成了主业。如今寺里的人都在吃往年的积攒，总有吃空寺宇的一天，是以，下山化缘便显得尤为重要。
住持与寺里的一众大尼小姑皆不太理会青菀，却也不放她自个儿清闲，仍是三两日差遣到山下去。青菀倒也愿意往山下跑，却不是乐意被差遣，呆气地想为寺里添份力气。只是她要山下打听消息去，这样行踪显得最是寻常，不会叫人多揣测了去。
她在山下探查足有一月，常着俗装，绾一歪髻，在茶坊、酒馆、瓦肆间有意无意打听两句。往常这些地方人最多，凑在一处言三语四，什么话儿都可探听出几句来。她问寒香寺的事，人便聒聒噪噪说上一堆。
寒香寺早在死了三个小尼姑的时候，名声就在城里坏了起来。后又因一清与山下男人通-奸被捉，更成了人们茶余饭后谈说的舌根料。有些话说得不堪入耳，甚而有人说，“那些嘴里日日唱着阿弥陀佛的姑子们，不知在床上吟叫的时候唱不唱这一宗，可真是羞死真佛了！”
一清的事再问不出细致的来，青菀便问早前三个小尼姑死那当口儿，都有没有人瞧见她们在山下去过什么地方。毕竟，那三个都是死在夜半，且都是从山下回去以后，以各种方式自杀而死的。倘或其中有什么曲直，多半可能还是在山下惹了祸。
但人说了，“这可瞧不准，谁知道谁个？她们一个个地秃头圆眼，穿一色的衣裳，一色的鞋袜，抱一样的黑木钵盂，雌雄都辨不出。”
人又嬉笑，说哪里不一样呢。细致瞧过的该知道，那脸蛋美丑确有不同，手上挂的一串珠子也不一样。有人挂檀木的，有人挂蜜蜡的，还有人挂菩提子菩提根。絮絮叨叨，这又讲起小叶紫檀来了。
偌大一个苏州城，想查这般无头无脑的事情，并不容易。在
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