时间倒回两个时辰，地点是东宫议政阁。
张朔之战战兢兢地立在议政阁门口，脑门子上不时滚出豆大的汗珠：离午时问斩只有一个半时辰了，越狱的女囚却还没有抓到，这个怠忽职守的罪名可大可小，就看自己能不能周旋得下来了……
侍者走出来通传，“丞相准见。张大人请进。”
张朔之抱紧了怀中用紫缎紧裹的一物，紧张万分地迈入了议政阁的门槛。
百里策坐在桌前整理奏折，他将紧急的奏章放在左首，以备下午崇华帝从皇觉寺回宫时批阅。——梦华王室笃信佛教，皇亲国戚丧葬的灵柩都停于京郊的皇家寺院皇觉寺内。正值国丈丧礼之期，崇华帝为了彰显孝道，在皇觉寺里陪着萧太后。
整夜埋首在堆积如山的奏章中，让百里策的头隐隐作痛，但念及这些奏章是梦华九州各地城县的缩影，理顺了它们，就相当于通畅了梦华淤塞的血管，离河清海晏的太平盛世又近了一步，他便觉得这份疲累也是一种享受。
张朔之紧急求见的目的，百里策早就了然于胸。丝毫不夸张地说，文武百官凡为他所用者，其起坐言行，心之所思他无不了然。这得归功于他煞费心血安排的，影子般潜伏于这些官员身边的暗探。暗探早已将大理寺天牢失守之事禀报，甚至天牢守卫在南通河追丢了女囚之后，暗探们还追着女囚到了风雨楼。
百里策一边有条不紊地批阅文书，一边听着张朔之躬身站在下面絮絮而语。张朔之的想法和目的，百里策很清楚，反正女囚不是什么特别重大的要犯，只是一个必须在午时问斩，以便在萧太后和众臣面前有一个交代的死囚。那么，午时自然会有一名女囚在午门问斩，昨夜天牢中也没有发生女囚越狱的事情。当然，张朔之必然会拿出一叠数目可观的银票，或者一件价值连城的珍宝请他笑纳。
百里策并不打算追究张朔之，因为这枚放在大理寺的棋子暂时不能动，否则，将军党的势力便会立刻染指刑部。所以，他会笑着收下张朔之的“薄礼”，然后昨晚天牢里什么事也没有发生，而刺杀萧国丈的女囚也会准时问斩。
在这暗波诡谲的乱世政权中，要做辅佐国君的良相，不需要“清廉公正”，只需要权衡利弊，笼络人脉，以壮大君主的力量。倘若他不收张朔之的“薄礼”便赦了他，张朔之反而还会心生疑惑与不安，甚至有可能转而投靠将军党。既然身处这乱世政权的风口浪尖，那百里策就得遵守它的游戏规则，只要明确自己的初衷，采取何种手段来实现并不重要。
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