入夜时分。
宫城内，灯火通明。
一批批禁军士兵跨刀巡逻，天子帝宫四周，更是布下重防，御前侍卫人数倍增。
铁面军三路人马已撤出宫城，却在宫墙之外严密布防，并未立时返回军营。
宫城内外，乃至整个长安帝都，风声鹤唳、杯弓蛇影一般，被一股紧张而压抑的氛围所笼罩。
长安百姓不知道发生了什么，只知今日未时，城楼之上突然击鼓，城门白昼紧闭，城外一阵铁蹄纷沓，似有外敌来犯。——在军防营、京师兵出动之前，城外金戈铁马般纷沓而至的那阵躁动，突然又似退潮般散去，城楼击鼓声片刻就停。
紧接着，城外四野冒出了铁面军的旌旗，长安北郊，铁面军先锋骑兵赶到，却扑了个空，城门外早已没有了外敌来犯的迹象。
铁面军部分将士，兵分三路，护送天子的龙雕战车，平安抵达宫城，天子亲兵长驱直入，到达帝宫太极殿后，戚中元率禁军接手布防，将士们才退回宫城外，列阵磨枪，如临大敌般的严阵以待。
得知天子班师回朝，朝臣们以最快的速度赶来，等候在承天门，请旨觐见的元老大臣，却被拒之门外。
见不到天子龙颜，个个惴惴不安，焦急等候在宫门处时，臣公当中偶有窃窃私语声：
“圣上身负重伤？这消息到底是真是假？”
“胡说！圣上分明是大捷而归，此次御驾亲征战果累累，你们瞧见没——圣上返回宫城时，龙雕战车的后方，还跟着数辆囚车，逆贼苗启三、周义山等人，被圣上的亲兵生擒活捉，实乃大快人心！”
“可圣上班师回朝的前一刻，城楼击鼓，是怎么一回事？你们看，铁面军还在宫城周遭严密布防……”
“蹊跷的不止这一件事，今日，宫城里头的气氛也有些古怪！有人说午时还看到东宫那边走水了，乱了一阵子，贵妃娘娘下懿旨对外封锁了消息，可这风吹着，老夫总觉这风里头飘着血腥味哪！”
“陈阁老此言极是，风，无孔不入！东宫有无出事，列位臣公何不看看晏大人在做什么？”
……
窃窃私语声戛然而止，候在承天门的文武百官，尤其是失了主心骨、风雨飘摇中的“亲左派”那些个臣僚，纷纷将目光遥遥投向帝宫方向。
此时此刻——
晏公与数位肱骨重臣，正默然跪在帝宫太极殿外，已跪了多时，入夜后寒风彻骨，冻得人脸色发白，双腿膝盖跪得酸疼发麻，浑身
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