塞涅卡大约在公元前4年出生于古罗马殖民地西班牙南部的科尔多瓦的一个骑士家庭。父亲是该行省的一位演说家和官员，生了三个儿子，老大盖里奥后来从政，官至罗马的阿开亚行省总督，在基督教的新约使徒行传中被提到过。老三梅拉性格内向，是罗马著名诗人卢卡的父亲。老二就是哲学家塞涅卡。
塞涅卡幼年即被送到罗马接受拉丁语与修辞学等方面的教育，并从学当时流行的折衷主义的斯多阿学派哲学家。大约在奥古斯都的继承人提比略皇帝的统治时期开始当官，跻身朝廷。他曾任帝国会计官和元老院元老，后又任掌管司法事务的执政官及尼禄的家庭教师与顾问。
他的一生，在古罗马帝国时代的克劳狄王朝的三位元首统治时期多次与死神擦肩而过
1、卡利古拉因为妒忌塞涅卡在演讲能力上的名望，曾想杀了塞涅卡。塞涅卡之所以能逃过这一劫，是因为他患了肺结核，到埃及的姨妈处修养。
2、克劳狄乌斯即位时，塞涅卡在劫难逃。克劳狄乌斯给塞涅卡安的罪名是与卡利古拉的妹妹有染，在有克劳狄乌斯出席的元老院中受审，并判死刑，代之以流放。公元49年，克劳狄乌斯的新皇后、卡利古拉的妹妹阿格丽皮纳说服克劳狄乌斯召回塞涅卡，并任命这位文化界名人担任自己儿子尼禄的老师。
3、尼禄即位后，塞涅卡作为顾问和元老，他忙着给尼禄出主意，提建议，写讲演词，既小心翼翼，又不无成就感的看着这位性格捉摸不定的年轻皇帝可圈可点的各项仁政。塞涅卡在公元62年向尼禄请求退休，但是尼禄不准。两年后他再次请退，尼禄准许并收回了他任职期间得到的大部分财产。在公元65年，塞涅卡的侄子诗人卢坎谋刺尼禄事件之后，多疑的尼禄逼迫他承认参与谋杀，赐以自尽。塞涅卡割断了自己的静脉，结束此生。
主要作品编辑
塞涅卡的作品大体上可以归为三大类。首先，他写下了很多关于斯多葛哲学的随笔散文；其次，是训诫的书信；最后是他的戏剧，通常是描绘情节生动的暴力事件。塞涅卡的现存哲学著作有12篇关于道德的谈话和论文，124篇随笔散文收录于道德书简和自然问题中，另有9部悲剧等文学作品。
9部悲剧分别是疯狂的赫拉克勒斯、特洛伊妇女、腓尼基少女、
美狄亚、菲德拉、俄狄浦斯、阿伽门农、提埃斯忒斯和奥塔山上的赫拉克勒斯等。还有一部悲剧奥克塔维亚也曾被认为是塞涅卡的作品，但一般认为是别人的仿作。塞涅卡
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