第三十章 春风得意马蹄疾，一朝看尽长安花。

六月六日，芙蓉镇的大街小巷皆是热闹非凡，万人空巷之状，锣鼓声震天响，鞭炮声四处飞扬。主街上一行长长的队伍，领头的是及第的范世成，骑在头戴红花的宝马上，一番意气风发，身后追随着威风凛凛的官兵。道路两旁簇拥着叽叽喳喳热烈讨论的百姓们，大都是惊叹与羡慕，也有认出范世成的，嘶喊着“探花大人”以求得到他的注目。

范世成此番荣归故里，自是百感交集，坐在马上最先想到的是给予自己无私帮助的表妹竹枝了。眼下已在芙蓉镇得到一座府邸，乃是皇上钦赐，官居六品编修，正是一身荣耀。待游过街，已是满身疲乏，好容易回了府，阿进早备好洗澡水，范世成却稍作休息便动身去向陈府。阿进拦住范世成，支吾着说道：“少爷，还是先歇息会儿吧，再说竹枝小姐，她，已经不在了。”有如五雷轰顶，范世成怔住了，难以置信地问道：“你说什么？不在了是何意？”阿进知道已瞒不过去，索性和盘托出了，说道：“咱一回镇上我便去陈府打听过了，陈府的人说早一个月前竹枝小姐在嫁与刘太守的儿子刘明一的路上莫名死亡了，而且尸首也是神秘失踪，至今仍未找到。”范世成再也等不下去，飞奔向了陈府。

不消一刻钟便骑马赶到了陈府，范世成不等小厮通报便冲进陈老爷的书房。陈老爷正研磨抄写佛经，范世成进门先向陈老爷行过大礼，迫不及待地问道：“姑父，竹枝表妹到底怎么了？”陈老爷头也不抬，仍埋头誊写经文，范世成越发耐不住性子，近前继续问道：“为何不答？侄儿如今中了探花，有的是能力帮助到您，求您告诉我表妹到底怎么样了。”陈老爷眉心一蹙，停了手中的笔，闷闷地说道：“无可奉告！”说罢，喊了门外的小厮将范世成赶出了陈府。无奈，范世成恹恹地回了府。

却说刘府上下传说中今年的探花郎，半夏听个正着，竟是范世成！匆忙跑回别院告与兰儿，虽不熟识，毕竟是陈府的亲戚，亦觉脸上增光，急着同兰儿分享这一荣耀。兰儿正坐于床榻上刺绣，绣得一对惟妙惟肖的鸳鸯，自然是念着范世成而做的。半夏欢喜地忘了请安，径直说道：“少奶奶，您猜今儿镇上这样热闹为谁？”兰儿瞟了眼半夏，丢下句：“不管为谁，你倒是先没有规矩，跪下！”半夏委屈跪了地，低声说道：“早知道不来告诉你是范少爷了！”这声轻飘飘的“范少爷”仿佛绣针刺进了心里，一针一针真切地痛。兰儿痴痴地问道：“范少爷？范世成？”半夏低着头不曾察觉兰儿的怪异，点了点头，说道：“正是他！”兰儿捏紧手中的绣帕，恍惚间分不清梦

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