第四十一章 相去日已远，衣带日已缓……

若不是思君小野的那场偶遇，竹枝或许已将刘明一渐渐淡忘。然命运弄人，偏偏就是他，时间不多也不少，不快也不慢，再见是否注定难舍？归家后，陈老爷自是将竹枝训斥了一番，也是担心她只身在外的安危。竹枝信手拈来了一个谎言，说是去了兰儿那里，经不住她盛情挽留便留宿了一晚。由此，这事儿便算过去了，只是事后竹枝不断反思，怎会拿兰儿做幌子，实在想不明白。

这日上午，微微有些阴凉，青灰色的天际恐有大雨将至。念及昨夜地上落下的厚厚一层合欢花，竹枝便带了两个荷包匆忙下楼去了。站到合欢树下，仰望满树的桃红色圆球形的合欢花，满心欢喜。竹枝便蹲下身，一手拿着荷包，一手捡拾合欢花，完整的花朵、散落的花絮，全都装进荷包里。不多时，两个荷包已装得满满的，正要上楼去再拿了荷包下来装，纯儿过来了。

竹枝便折回身下了楼，笑着走向纯儿，问道：“纯儿姐姐找我何事？”纯儿故作不爽，嘟嘴说道：“难不成没事就不能来后院找你玩耍？”竹枝赶忙拉过纯儿的手，嘻嘻笑道：“哪里的话，只不过你是大忙人，我盼都盼不来呢！”纯儿亦笑了起来，笑靥胜花，嘴角两个笑涡胜是好看，说道：“不与你玩笑了，是老爷吩咐我来的，说让你去趟刘府。前日你不是招呼也没打、礼物也没准备就径自去了吗？多少有失礼数，这不老爷才让你再去一次回个礼嘛。”竹枝心里直打鼓，但颜面上仍是欢喜的答应。纯儿又嘱咐道：“要回的礼都交给司雅了，她一会儿便来接你一同乘轿过去刘府。”听罢，竹枝笑道：“那就多谢纯儿姐姐周到的安排了。”

待纯儿走开后，竹枝将装满合欢花的荷包拿回房间，拿出干净的白布在案几上铺开，将合欢花从荷包里倒了出来，散匀。这场景，难免回想到前夜的刘明一对自己的体贴，但仿佛那份体贴是带刺的，生生地刺痛了心。果然，不一会儿司雅便来敲门问是否能出发去刘府。半响竹枝才回道：“这就出来！”这样硬着头皮去见兰儿该是怎样的悲凉，却又独独选了她做幌子，真真是给自己挖了个陷阱；况且，不知是否会碰见刘明一，这又该如何是好……

直到轿子停落在刘府门口，仍有千丝万缕的愁绪缠绕着竹枝，下轿前深吸了口气，自我安慰道：顺其自然罢了！待小厮通报过后，竹枝便携了司雅进了门，由一个老婆子引路去向兰儿居住的东面别院。一路上老婆子总是不时回头偷瞄竹枝，似乎要把她的模样印刻下来。竹枝早辨认出这个老婆子正是从前在刘府对自己百般刁难的人，自然不能点破。

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