每到长江的丰水期，隋皇洲就会被江水彻底淹没，只有在枯水期在会显露出来。
这样的地方显然无法耕种也不适合人类居住，但却因为商业活动的日渐繁荣，荒凉的江中沙洲已逐渐营建了一些水运设施，成为大运河和长江的衔接点。
位于沙洲之上的望海楼不是真正意义上的楼阁，而是一座简易的灯塔。
正是因为有了望海楼的指引，来自东边的大型海船才能够直接驶入长江，免去了很多不必要的周转。
靠山吃山靠水吃水，是沿袭了千百年的生活方式，宋老实这一辈子吃的就是这碗“长江水”。
宋老实原本是在江面上讨生活的船伙，靠着撑船打桨卖力气过日子。
风里来雨里去的虽然万分辛苦，日子还能过得下去。
凭着一手使船的本事，娶妻生子养活一家老小，好歹也能自得其乐。
可自从清军南侵开始，宋老实的生活也发生了翻天覆地的变化。
清军隔绝南北阻断水陆交通，江面上顿时繁华不再，宋老实也就只能喝西北风了。
十几万大军把个扬州围的水泄不通，谁还敢做江面上的生意？
没奈何，只能收了自家那条赖以为生的小船，眼巴巴的等着战争过去之后再图生计。
想不到的是，清军不仅在陆地上攻城略地，还把隋皇洲给占了。
很多如宋老实这种使船的惯家子都被清军强行拉去，扔给他一件号褂儿，就成了为清军服务的“辅兵”。
虽然不想给清军做事，奈何清军的刀子实在吓人，若是拒绝的话，就会一刀砍下来，脑袋立刻就得搬家。
使了一辈子船的宋老实最是胆小怕事，树叶落下来都恐砸了脑袋，又怎么敢不从呢？
原以为清军会把他遣到战场上去卖命，想不到仅仅只是让他往来行船，给驻守在隋皇洲上的士兵运送人员、物资。
在隋皇洲这一带的水面上行走了几十年，就算是在黑夜之中也好像行走在自家的院落一般熟悉，哪里有泥涡，哪里有暗滩最是清楚不过了，闭着眼睛也能也不会走错。
亥时前后，宋老实载着五个轮值的清兵上了沙洲。
沙洲上的清兵正在玩一种掷羊骨的游戏，这是他们的赌博方式，类似于掷骰子。
临时充作赌桌上的门板上堆满了铜钱、银宝，还有数不清的珠玉细软等物，那显然是清兵们抢掠来的战利品，现如今已成了赌注。
其中的一个
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