中国海军向中太平洋战区派遣航母，哪怕只是四艘小型航母，在美国海军眼里，也是非同小可的大事。[173]
此时，尼米兹已经回到珍珠港。
在与斯普鲁恩斯商量之后，两人都认为，中国海军很有可能会在近期发动进攻，而且目标很有太平洋中部的某些比较重要的岛屿，比如图瓦卢群岛与萨摩亚群岛，主要目的是切断通往澳洲的海上航线。
当然，增派舰队只是最明显的迹象。
要知道，在此之前，中国海军与空军已经大举向中太平洋增派作战飞机，即便大部分是海上巡逻机，也改变了中太平洋上的战略平衡。更重要的是，中国海军与空军的战术飞机有很高的通用性，比如海军的“海鹰”就装备了空军，被命名为“雄鹰”，还是当时中国空军性能最好的战斗机之一。此外，中国海军岸基航空兵的战术飞机都来自舰载航空兵，也就都能部署到航母上。
显然，在中太平洋上，中国海军缺的就是搭载航空兵的平台。
虽然四艘小型航母不算多，最多也就只能搭载一百多架舰载机，而且还无法搭载起飞重量较大的鱼雷攻击机，作战能力远不如舰队航母，但是这四艘小型航母拥有的空中力量，足以帮助中**队攻占图瓦卢群岛与萨摩亚群岛，扫清这些岛屿上并不多的美军，控制至关重要的中太平洋航线。
十月十五日，四艘小型航母在四艘巡洋舰与八艘驱逐舰的陪同下，到达关岛。
当时，中国海军没有为小型航母配备防空巡洋舰，也没有这个必要。用商船改造的小型航母比防空巡洋舰廉价得多，而且中国海军的防空巡洋舰都是为舰队航母准备的，根本就没有多余的用来保护小型航母。
这下，美军更加坐不住了。
次日，尼米兹就让斯普鲁恩斯率领第71舰队离开了珍珠港。
只是。[173]尼米兹没有让斯普鲁恩斯去找中国舰队决战。
原因很简单，第71舰队里也只有四艘小型航母，战斗力与中国海军的第三舰队在同一水平上。
当时，第七舰队已有八艘小型航母，只是从西南太平洋返回的六艘小型航母，都需要进行大修与维护。为了保持必要的舰队实力，尼米兹只能安排这六艘小型航母轮番维护，从而始终保持有四艘小型航母在编。也就是说。当时有两艘小型航母在船坞里面，还有两艘在为维护做准备。
事实上，这也是尼米兹反对在年内发起战术反击的主要原因。
六艘小
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