孝宗皇帝弘治中兴以来，国富民丰，繁华日盛，正是百姓活得最舒坦的时候。虽后来武宗皇帝闹腾了一番，但叙州府远在川南，没受到半分波折，反倒是口口相传多了无数传说和谈资。入了嘉靖朝，随着长江水利之便，商业日盛，人心益动，这城市也开了夜禁，生活愈发滋润。
还未入夜，但月已微明，天空半染了晕黄，半浸了幽蓝。夕阳无力，慢慢坠下，渐渐褪去华衣，天空中的蛋黄色收敛了光芒，缓缓沉了下去，落入远方天际再也不见，蓝色夜空瞬间弥漫了一切。
已是上灯时辰，叙州府南城街坊处却越发热闹了起来。夜市开始，沿江各处酒家点起了明晃晃的红绸细纱大灯笼，数个串成一挑，高挂在屋檐下，发出橘红的光芒，照得夜色如昼。一街之中，最显眼的便是高高耸立的醉仙楼，楼最高，灯最亮，人人都望向那里，那里是酒菜最美味，客人最尊贵，整个江边上最璀璨夺目的地方。
街上人来人往，摩肩接踵，倒比白日还喧嚣几分。贵客公子呼朋引伴，对酒当歌彻夜欢霄；平民百姓也哥几个聚在一起吃点儿豆腐脑、油糕子，再来一碗大杂烩，分外解乏。
离醉仙楼不远，一口大锅立在角落里咕噜咕噜烧得水汽翻腾，露天摆着两张桌子、八条板凳，一副挑子便是全部家什了。这便是江边上鼎鼎有名的“烂肉面”，穷汉子们最喜欢的去处。
一条魁梧汉子站起身来，念念不舍地离开，沮丧地揉着肚子，仿佛没吃饱，但又舍不得再掏出铜钱痛快一顿。李得牛意犹未尽，感觉还能再吃三碗。
和许沉分别后，他感到肚子和心都笼罩在失望中。肚子没吃够，许沉今晚请客，但只有一碗；
满怀期待盼了整整一天，却啥好消息也没有。
对他这样的下力人来说，码头上一时时的有活没活且不说，难道扛大包还能扛到老了去？年纪大了没力气，最后沦为叫花子的人多了去，活活饿死的人也不少。
码头上船来船去、人来人往，也流传着各种各样的小话儿，他是有心的人，时时留心听着，私下暗自咂摸，并不如外表那样看上去憨头憨脑，前些日子，听人说有个大老板腰缠万金来叙州府，一口气买了上百个小作坊并成“三江酒坊”，准备将叙州府的酒买卖全包了去。
他心里很是不屑，小酒坊凑在一起就能压得了百年老坊？耗子再多凑在一起就能吓得了猫？这一听就是嗡嗡嗡乱传的小话儿，谁有能耐一口气买了上百个酒坊，那得多少钱啊？即便有钱，原先的老板肯卖吗？即便
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