晌午时分 小三子和他爹齐大壮推着平板车终于来到了镇上。
淡青色的硬石板街沿着镇上的中心干道一路延伸下去 两侧商铺、酒家、客栈鳞次栉比 沿街叫卖的小贩更是络绎不绝 从特色小吃到山珍海味 服装首饰 珠宝貂绒 各种商品琳琅满目。
小三子不是第一次来镇上 但每一次来都觉得能发现一些新奇的东西 加之小孩子天性好动 因此一直在齐大壮的平板车旁边左右转来转去 不停张望。
“冰糖葫芦嘞 三文钱一串 又大又甜的冰糖葫芦嘞……”
路边小贩叫卖冰糖葫芦的声音明显地吸引了小三子 他一把拉住齐大壮的衣褂 边擦了下口水边指着路边说道：“爹 你看 卖冰糖葫芦的。”
齐大壮停下车来 用毛巾擦了擦头上的汗水 说道：“小三子 咱们要在吃午饭的时间之前 赶到城西的钱员外府上 将车上的干柴卖与他家 所以这冰糖葫芦就等爹卖完干柴和猎物之后再买好不好。”
“好。”小三子虽然对诱人的冰糖葫芦垂涎欲滴 但还是懂事地点点头 将目光艰难地从小贩的冰糖葫芦上移走。
齐大壮笑着摸了摸小三子的头 说道：“我们家三儿真听话 待会爹给你买两串冰糖葫芦好不好。”
“嗯 好。”小三子兴奋地蹦了起来 并催促着齐大壮抓紧赶路。
齐大壮看着兴高采烈的儿子 忍不住憨笑地摇了摇头 重新推起平板车 沿着青石板街 向城西走去。
又走了大约一柱香的时间 齐大壮与小三子终于来到城西钱员外的府上。
小三子第一次见到这么富丽堂皇的宅子 占地面积极为宽广 比他们家后面的树林子还要大。四周的院墙足有两人多高 全是红砖白瓦 粉刷的特别干净。大门口处摆着两尊威武不凡的石狮子 映衬着门匾上朱红色的两个大字 钱府。
齐大壮推着平板车 拉着小三子绕着院墙来到了侧门 很明显 那蹲着两尊石狮子的正门不是为他们这种山野村民准备的 侧门才是他们进出应该走的地方。
侧门只有一人多高 齐大壮将板车放在地上 搓了搓双手 擦干手心的汗水 这才小心翼翼地走上前去敲门。
“咚、咚。”敲了两声之后便赶紧停下 退到一边静静地等待着。
吱～呀一声 门被慢慢地打开 一个身着灰布衣裳的家丁探出头来 向外张望 看到齐大壮父子两 张口喝道：“干嘛的？”
齐大壮抬起手拱了拱 小声地说道：“麻烦通报一声贵府的老管家 我们是山下砍柴的村民 今天是送柴的日子。”
家丁轻蔑地瞥了一眼齐大壮 笑道：“原来是送柴的 在门口候着吧 我去帮你通报。”说罢 便转身把门关上了。
“多谢。”齐大壮连忙又施了一礼。
小三子伸手拉了拉齐大壮衣服的下摆 说道：“爹 那个人已经回去了。”
齐大壮起身又擦了擦头上的汗水 对着小三子说道：“等我们把柴卖给钱府的老管家 爹便去买烧饼给你吃……”
“还有冰糖葫芦 冰糖葫芦。”没等齐大壮把话说完 小三子便跳起来喊道 把他的话打断。
“对对对。还有你的冰糖葫芦 爹怎么可能把你的冰糖葫芦忘掉 待会先去买冰糖葫芦 等你吃完 我们再去把打来的猎物卖掉 然后就回家。”齐大壮宠溺地说道。
“吱呀”一声 钱府的侧门再次被打开 先前的家丁走了出来 后面还跟着一位中年人 身材比较瘦小 留着两撇小胡须 看上去便透露着一股奸诈的气息。
那家丁走上前来 指着身边的中年人对齐大壮说道：“卖柴的 府里的老管家告老还乡了 这是新任管家 刘管家。你要卖柴就跟刘管家谈吧。”
“哎哎 刘管家 您好。”齐大壮急忙向中年人行礼。
中年模样的管家眯起眼睛看向齐大壮身后的板车 转身说道：“你这柴是怎么卖的？”
“回刘管家的话 以前与贵府老管家商定的价格都是一车柴八十文钱。”齐大壮躬身答道。
“八十文钱 不行不行 太贵了 你这一车破柴而已 哪值八十文钱。”刘管家不停地摆着手 表示这一车柴不值那么多钱。
齐大壮一怔 一车柴八十文钱的价格是与钱府之前的老管家商量好的 几年来一直都是这个价钱 很是公道 两人都未成有过异议。
这个刘管家一上来便说这个价格贵了 不知是何意 只好小心翼翼地开口问道：“不知刘管家觉得多少价钱合适？”
刘管家再次眯起眼睛 右手轻微地摸着小胡须 说道：“依我看呐
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最多只值四十文。”“四十文。”齐大壮被吓得大惊失色 后退一步 “这怎么行呢 刘管家 这可都是上好的杉木砍下的柴 怎么可能只值四十文。”
站在一旁的家丁嚷道：“卖柴的你可别不识抬举 我们刘管家说你这车柴值四十文 那就只值四十文 你不高兴可以去别家卖去。”
齐大壮满脸焦急 已经给钱府供应了好几年的柴 哪能说变就变 而且其他的大户人家也都有各自的村民供应干柴 也不可能一下子再找到买家。
不得已 齐大壮只能再次施了一礼 低声地说道：“刘管家 四十文实在是太低了 您看能不能再涨点？”
刘管家眼中闪过一丝奸诈的目光 摇了摇头 道：“就值四十文 不能再多了。”
同时挪动脚步 走上前来 摆弄着平板车上几只已经风干的野兔 接着说道：“罢了 看你们可怜 你再搭上两只野兔与我 我便给你八十文钱。”
说罢便去挑那两只最肥的野兔。
齐大壮急忙拦下他 说道：“万万使不得 刘管家 这几只野兔是要送到那醉香楼去的 这是我与那杨掌柜商量好的 不可以给你。”
刘管家见目的没有达成 不禁恼羞成怒 袖袍一甩 狠狠地说道：“山野小民 不识抬举。就四十文钱 你要卖就卖 不卖便滚吧。”
齐大壮心里万分不情愿 可是好不容易把一车干柴送到此地 不卖也不行 想着车上还有几只野兔 待会也许能多卖点钱补贴家用 便一咬牙说道：“四十文便四十文。”
说完感觉整个心头都在滴血 毕竟是辛辛苦苦地劳作成果 结果被这个新来的刘管家一句话便砍掉一般的价钱 怎能不心痛 但无奈形势如此 只能默默地忍受。
但即便如此 刘管家依然阴沉着脸 对刚刚的事耿耿于怀 冷哼一声让家丁将板车的干柴搬进钱府 从袖子里掏出四十文钱扔给齐大壮 厌恶地让他们赶快走。
齐大壮接过钱 仔细地数了数。
这一幕恰好被刘管家看到 更加讽刺地说道：“难不成我堂堂钱府还会少你这山野小民的钱。”
齐大壮数好钱 听到刘管家讽刺他的话 也不恼怒 说道：“还是数清楚为好。”
刘管家再次冷哼一声 转身头也不回地从侧门进入钱府 并把门严实地关上了。
小三子看到刘管家走了 方才敢开口说话：“爹 这个人好凶啊。”
齐大壮摸摸小三子的头 轻声地安慰道：“乖 别怕 爹这就带你去买冰糖葫芦吃。”
“嗯 好。”
不管在外界多么势弱 但保护好自己的孩子是每个父亲内心最坚定的愿望。
齐大壮将小三子放在空着的平板车上 两人一块欢笑着向卖冰糖葫芦的地方走去。
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