大宁卫往南偏西走大约一千三百里，经蒙古草原太仆寺旗和张家口，就是北平。燕王的队伍出了大宁卫，一路迤逦向南。
还只是十月，草原上却已霜寒露重，颇有寒意。北风萧瑟，草木皆已枯黄，高远辽阔的天空恰似穹庐，云朵高得遥不可及。不时有成群的大雁鸣叫着列队掠过头顶，“长风万里送秋雁”，令人油然而生天地苍茫之感。
朱棣远征用的是当地驻军，自己随行的只有王府亲兵一百多人，马三宝王景弘侯显三个内侍带着亲兵队伍骑马，又无辎重行李，甚是轻快。给莲花安排了辆马车，知恩陪坐着。莲花却嫌气闷，时时骑了小雪与朱棣并辔而行。
亲兵都是沙漠起就熟悉的，自海市蜃楼一事后都视莲花如神仙，见她骑马倒也毫不奇怪，只是熟悉沙暴掌故的想起当日惊马一事不免好笑。
知恩第一次来到草原，对草原辽阔的景象惊叹不已，常常自己坐在车辕上，乌溜溜的眼睛好奇地四处张望。看见大雁野鸟飞鸿甚至野花都惊喜大叫，叫的最多的是“王大人！”。
王景弘上次远赴汉城送信，在朝鲜人民心目中，“王大人”就成了天朝青天的代名词。知恩出发前，王妃和曹夫人再三叮嘱，到了天朝大宁卫之后就找“王大人”，所以“王大人”在知恩脑中早已根深蒂固。偏生王景弘也和知恩特别投缘，平日最是不苟言笑，喜怒不形于色的一个老成人，见了知恩就笑逐颜开，一大一小两个人咕咕哝哝说不完的话。真正人夹人缘。
朱棣有心上人在身旁，时时见她笑颜酽酽，虽明知聚日无多，仍觉幸福满溢。两个人说说笑笑并骑而行，塞北风光在朱棣眼中第一次变得美丽，直希望这条路永远走不完才好。
草原上偶尔可见零零落落的蒙古包，莲花好奇地问道：“这些都是哪个部落的，为什么孤零零的？已经深秋了，冬季不能放牧怎么办呢？”
朱棣笑着解释：“这一带有喀喇沁，翁牛特，察哈尔几个大的部落。不过游牧民族逐草而生，即使一个部落的，一般也是以家庭为单位围着一片水源和草原自己生活，相距不会太远。待部落里有大事的时候，部落首领再召集大家。春夏季放羊牧马，会囤积下干草食物，秋冬就靠储藏过活”。
莲花睁大眼叹道：“真不容易，这岂非是居无定所？”
朱棣道：“不错，游牧生活枯燥清苦，辛辛苦苦也只能混个温饱，牲口少的家庭就连温饱也谈不上，比起中原的农民可还要苦得多。这一带有蒙古人，还有先卑，契丹，突厥，匈奴
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