棘阳在望，刘秀总算将悬着的心放下，得到消息的铫期带着人，出城迎接刘伯升和刘秀，一行人进入城里，发现街道和民房里，都是溃散下来的起义军，每个人的脸上，都写着疲惫和恐惧，眼睛里看不到希望，都在茫然的四处张望。刘伯升一行人来到县衙，先期撤退下来的王凤他们住在这里，刘秀将邓晨安排好以后，就来到大堂上。
大堂上双方的将领都已经到齐，正在激烈的讨论着，刘秀来到刘伯升的旁边坐下，看着王凤正在滔滔不绝的说着，大意就是，王莽的新军锋头正盛，现在因该避其锋芒，撤离南阳地区，到别的地方发展。刘秀听他虽然说的吐沫横飞，慷慨激昂，但是最终的本意就是分散逃跑。刘秀从椅子上站起来，来到中央，然后对着大家说道：
“王头领说这么多，就是想离开南阳郡吧，是这个意思吗？”
王凤点点头，刘秀看着新市兵的众位头领都是这个意思，然后说道：
“如果你们想走，我不阻拦你们。”
刘伯升连忙站起来，想要说什么，刘秀示意他坐下，然后又说道：
“你们离开棘阳，用不了两天的时间，王莽的新军就可以追上你们，他们大部分都是骑兵，你认为你们光靠双脚能跑过他们吗？棘阳虽小，但是经过整固以后，完全可以阻挡新军的进攻，再分别从长聚和唐子乡发兵牵制新军，不让他们放手进攻，这样就可以把他们拖在棘阳，我再带领骑兵，专门袭击他的粮道，让他无法在这里立足，早晚得撤回宛城，我的话就说到这里，何去何从你们自己选择。”
说完刘秀坐到椅子上，看着新市兵的众位首领。刚才还吵着要离开的新市兵首领，全部沉默不语，刘秀的话正好说到点子上，小长安会战，让他们见识到骑兵的威力，步兵在骑兵面前，只有束手待毙的份，如果在撤退的路上碰到新军骑兵，其结果只能是全军覆没。新市兵的几位将领低声的商量着，刘伯升来到刘秀旁边问道：
“三弟，你说的很对，现如今这种形势，我们下一步该怎么做？”
“大哥，现在还没有到最坏的地步，现在最重要的就是提升士气，抓紧训练士卒。我带人专门偷袭新军的粮道，让他不能全力进攻棘阳，他们必定会在泚水附近扎营，将粮草辎重留在蓝乡，便于补给，这就会让我们有喘息的时间，努力寻找其他义军，和他们联合起来，共同对抗王莽。”
这时从门外进来一名卫兵，来到刘伯升的面前说道：
“启禀大将军，城外来了一队人马，领
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