当居鲁士在战场上倒下的时候，当冈比西斯在埃及疯狂的时候，当大流士突入印度河流域的时候，有位年轻的王子安静地坐在了菩提树下。
乔达摩?悉达多于公元前560年出生于北印度的迦毗罗国，即今尼泊尔境内。这里风景如画，远处喜马拉雅山的雪峰闪烁着圣洁的光芒，清新的空气中总是飘扬着淡淡的花香，和平的气息洋溢在人民的心里。
迦毗罗国的国王净饭王在中年的时候才生下太子，爱若掌上明珠。其母摩耶王后生下他才7天便去世了。据说当时悉达多太子出生之时，天降许多祥瑞，彩虹缤纷，白鹤起舞，鲜花盛开，其母梦见一只白象从天边踏着莲花走进腹中。一位智者解释说，这位太子要么会成为世界的国王，要么会成为带给全世界智慧的引导者。后来，另一位先知看见了初生的太子后断言，太子将会看到四种现象，从而舍弃凡俗世界，出家成为全人类的引导者。
净饭王为了杜绝心爱的儿子看到老、病、死等情况，将他严密地保护起来。悉达多在华丽的王宫中长大，触目皆是世间的繁华，围绕在身边的一直是父亲的宠爱、仆从的尊敬。他跟随着婆罗门的高僧学习四吠陀，并练习武艺，象普通的王子一样长大，准备将来做一个英明的君主。
当他开始学习骑马时，净饭王赠给他一匹良驹，名叫犍陟。然而犍陟的性情却异常暴烈，只要谁一靠近它便又踢又咬，几个马夫都因而受了伤。有位被太子救护回来的叫车匿的流浪儿，试着接近它。谁知犍陟竟然很驯服地低头吃起他喂的青草来。车匿于是作了太子的马夫，犍陟从此变得十分听话。悉达多王子很快便学会了骑马。
少年时的一天，悉达多和父亲净饭王乘着马车一起出宫游玩。正当他们准备回宫时，走过一个小镇的镇口，悉达多王子看见拴马桩上拴着一匹惊恐不已的马，正绝望地嘶叫着。小王子惊讶莫名地看着一个壮汉走上前去，抡起一个大铁锤砸向马头。马轰然倒地，接着那个壮汉提起尖刀刺进马身，鲜血顿时喷了出来。
悉达多被震撼了。他问父王为什么那人这么狠心要杀马，净饭王微笑着对他解释，那马已经老了，耕不动田，也跑不动路了。死是它惟一的道路。
悉达多回到家中，百思不得其解，便直奔去找到婆罗门的老师，问他：“为什么人与人不能是平等的？人与马不能友善相处？”他的老师哑口无言。
净饭王为了打消悉达多的一些渐入空灵之境的想法，连忙张罗着给他娶妻。悉达多王子凭着良好的弓马之术，力斗
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